Последний довод королей

– Почему ты считаешь, что убийца – кто-то из сослуживцев Грамена?

– Нет, это необязательно тот, кто работал с ним на кухне, но, несомненно, хорошо знакомый человек. На улице, где он жил, целыми днями играют дети соседей; когда их опросили, выяснилось, что никто в последние дни не видел незнакомцев на этой улице, да и вообще чтобы кто-то приходил в этот дом. Грамен, по разговорам, очень дорожил своим местом, поэтому часто задерживался на работе. Его общение с соседями сводилось к «здрасте» и «до свидания». Родственники его живут далеко, а жена – сирота, так что с этой стороны тоже сравнительно чисто. Остается только служба.

– Хорошо, я все понял. Плохо только то, что если это кто-то из дворца, то, думаю, ничего еще не закончилось. И можно ожидать очередной неприятности.

– На какое-то время этот недоброжелатель притихнет, чтобы не выдать себя, но вы правы: пока его не найдем, надо быть настороже. Я пойду, ваше высочество. В ближайшее время я буду этим заниматься, может, что и выясню.

С этими словами Арт дир Бигс откланялся.

Дарк наведался в комнату дочери и, увидев, что девочка уже спит, тоже отправился отдыхать.

Расследование не дало никаких результатов, и все решили, что Грамен был одним из участников, действовавшим по доброй воле. Но кто тогда убил его самого и его семью? Пока ответов не было.

Через седмицу после попытки отравления королевской семьи Дарк решил съездить к герцогине Саульской, своей бабушке и в настоящий момент управительнице его герцогством.

В королевстве закон о наследовании был слишком запутанным, и Дарк с трудом продрался через все эти статьи и акты. Каждый король, правящий в стране, вносил свои поправки, и это создавало неразбериху. Дарку пришлось принять корону герцогов Саульских, но править самолично он не хотел, да и не смог бы. Отстранять от управления старушку он тоже не хотел ни в коем разе, да еще и его тетка, младшая сестра его настоящей матери, была очень недовольна передачей короны герцога Дарку. Поэтому по совету отца, да и самой герцогини, он заключил бессрочный договор на передачу прав управления герцогством бабушке. Иначе говоря, оставил все так, как было и раньше, став герцогом лишь номинально.

Решив ехать к герцогине, Дарк намеревался взять с собой и дочь: просто боялся оставлять ее во дворце после случившегося. Он иногда даже жалел, что забрал ее у Мушеров: не подумал, что тут она будет более уязвима.

Пусть Дарк и ехал по подсказке отца, но для поездки к герцогине у него была еще одна причина – мысль, которая зародилась у него в голове и, со временем сформировавшись, не давала ему покоя. Вот он и решил обговорить ее со старухой, успев заметить, что его бабушка была умной и практичной женщиной. Дарк пытался поговорить об этом с Олисом, но тот не понял его и заявил, что это все глупости.

Мысль была необычна по своей сути и заключалась в том, чтобы не возвышать аристократов, присваивая им титул герцога и сажая на освободившиеся места, а выбирать наиболее грамотных из окружавших короля чиновников или даже тех же графов и назначать их в бывшие герцогства наместниками. При этом должность не будет передаваться по наследству, а будет даваться согласно назначению короля. Это сразу решило бы множество проблем.

С королем он еще не обговаривал эту идею: не хотел идти к нему с предложением, не обсудив его с герцогиней. А Олис уже высказал свое несогласие, аргументируя это тем, что так никогда не бывало прежде и надо придерживаться установленных правил. Хотя, как думал Дарк, король-то и устанавливает правила и законы, а раз так, то и менять их он также вправе.

Герцогиня, в отличие от Олиса, сразу же поняла преимущества предложения Дарка.

– А ведь это очень даже хорошо, – сказала она, выслушав принца. – Представь себе, сейчас у королевства всего три, включая и твое, герцогства. Если объединить их под одной рукой, то исчезнет возможность сменить династию. Это станет неосуществимым, так как король выставит объединенную армию своих земель, и любой противник проиграет, не начав. Скажешь Грегору, что я полностью одобряю твое предложение, я даже письмо ему напишу.

Однако давай договоримся, что ты оставишь мне малышку на воспитание: последние события во дворце не внушают мне уверенности, что не станут охотиться и на ребенка. Она ведь самая незащищенная. Да и некому там ею заниматься: Грегор весь в делах, тебе надо к свадьбе готовиться, у Ивицы тоже еще ветер в голове. А я девочку воспитаю, знаю ведь как и умею: дочери у меня очень хорошие выросли.

Уговорила старая герцогиня Дарка, и, хоть не хотелось ему этого делать, но пришлось Милену оставить. Во дворце после попытки отравления и правда было небезопасно. Дарк это прекрасно понимал и потому скрепя сердце поддался на уговоры герцогини. Правда, они условились, что герцогиня привезет малышку, когда приедет к Дарку на свадьбу.