Последний довод королей

– Грем, попробуй узнать подробности. Все это довольно странно: и что десяток противостоял полусотне, одержав при этом победу, и что еще и пленных захватил… Да и про зверей выясни. И неплохо было бы узнать, кто эта пассия принца, с кем он встречался. Кстати, откуда ты знаешь, что это люди Певьера совершили нападение?

– Я еще не все рассказал, милорд. Буквально два дня назад в столице задержали кондотьера и нескольких наемников-лиройцев, которым Певьер приказал доделать то, что они не закончили в лесу, иначе оплаты не будет. Но у них снова что-то пошло не так, и тайная стража их задержала. Они сейчас дают показания: у меня есть человек в городской тюрьме.

– Хорошо, Грем, если получится, выясни подробности и сразу же ко мне, это сейчас очень важно.

Когда граф ушел, герцог снова погрузился в думы.

«Посланнику я ничего не скажу, возьму время все обдумать, а сам посмотрю, что из всего этого получится. Да, Арит, ты, я смотрю, решил идти до конца, видно, очень тебе хочется сесть на трон. Надо выждать», – подумал Гарвик и, приняв решение, стал абсолютно спокоен.

Взяв со стола колокольчик, герцог позвонил и дал вошедшему слуге указание позвать своего наследника и принести подогретого вина. Сам же снова присел у камина: что-то в последнее время он стал мерзнуть.

* * *

Корабль Дарка швартовался в порту королевства Кармина. На борт поднялся таможенник и принялся говорить, что если прибывшие привезли что-то на продажу, то надо заплатить таможенный сбор. Но, услышав, что никто не собирается ничего продавать, предупредил, что за ними будут очень внимательно следить, чтобы не было нарушений.

Проводив таможенного чиновника, на берег сошел и Дарк вместе с охраной. Не дожидаясь, когда выгрузятся его сопровождающие и посольство, он вместе с Ринком и несколькими гвардейцами направился в сторону постоялого двора. Тем временем секретарь посольства кинулся искать кареты для дальнейшей дороги в столицу.

«Вот я снова здесь, – думал Дарк, шагая по тропинке в стороне от главной дороги. – Интересно, как меня примут в этот раз?»

Вечерело, и он решил переночевать в городке, чтобы немного отдохнуть от моря, корабля и криков боцмана.

– Ринк, ты говорил, что хочешь забрать с собой своих родителей. Если не передумал, то можешь отправляться прямо сейчас.

– Нет, ваше высочество, не передумал. В гостинице я дам указания заместителю, а также охране, тогда и отправлюсь, – сказал Ринк, улыбаясь.

– Есть свободные комнаты? – спросил Дарк, входя в зал таверны при постоялом дворе.

– Да, господин, – ответил человек, стоящий за барной стойкой.

– Я снимаю все, надо разместить сорок человек. Сможете?

– Нет, у нас свободных только десять комнат. Но слуги могут спать на сеновале, там у нас тоже все приготовлено для отдыха, – сказал, кланяясь, человек.

– Хорошо.

– Смотреть будете?

– А они у вас что, разные?

– Нет, что вы, все одинаковые.

– Тогда нет.

Дарк вселился в комнату, которая была чуть больше пенала, и после ужина сразу же отправился спать. В последнее время у него постоянно болела голова и появлялись какие-то странные мысли. Поначалу он не придавал этому значения, но потом вдруг испугался: а вдруг он превращается в кого-то? Ведь не зря было уложение об умерщвлении третьего сына. Вроде бы он со временем превращался в какого-то монстра или зверя. Вот и переживал Дарк по этому поводу.

Утром, погрузившись в несколько нанятых карет и телег, они отправились в столицу. Дарк трясся в карете, которые он ужасно не любил, хотя и понимал, что он теперь не просто захудалый барон, а принц королевства Болар, а этикет требует выглядеть и вести себя соответственно, вот и приходится поступать вопреки своим желаниям. Конечно, это не та карета, которая необходима: на ней нет ни герба, ни чего-то еще, что указывало бы на статус принца. Придется в столице в срочном порядке решать этот вопрос.

Вдруг ни с того ни с сего мысли Дарка изменили направление, и он вдруг вспомнил Истангу. И словно озарение пришло понимание, кто она есть на самом деле. Из всего того, что всплыло у него в голове, ясно было одно: она не является ни богиней, ни посланницей богов. Просто сотрудник исследовательского центра. Кто такой сотрудник? Наемный работник. Что такое исследовательский центр? Этого он осознать не мог.

У Дарка вдруг сильнее начала болеть голова, и он, закрыв глаза, постарался не думать об этом. Ему все-таки удалось изменить ход мыслей, и, успокоившись, он даже умудрился задремать.

К вечеру добрались до стоящего на тракте постоялого двора и решили там заночевать. Сняли комнаты, но на всех не хватило, так что слуги и часть гвардейцев спали в сарае на сеновале. Сена там, правда, оставалось немного, но хватило, чтобы всем расположиться.

Поужинав, Дарк отправился в комнату спать, долго ворочался, так как в карете немного подремал, но потом все-таки уснул. Любопытный наблюдатель, окажись он в этот час на улице, смог бы увидеть, что окно комнаты, где расположился Дарк, светится зеленоватым цветом. Что-то странное творилось вокруг принца.