Последний довод королей

Дарку пришлось проследовать вслед за князем, который категорично настаивал на этом, да Дарку и самому было интересно побывать тут. Улицы города были выложены камнем, у домов знати разбиты цветники, да и простой люд имел приличные каменные жилища. Ему и его охране отвели апартаменты в красивом мраморном дворце князя и оставили одних.

Утром следующего дня за Дарком прибежал слуга.

– Князь просит вас посетить его.

– Ему стало лучше? – спросил Дарк

– Нет, он все такой же, только вот с самого утра начал отдавать распоряжения. Собрал малый совет близких ему дворян и даже вызвал верховного жреца, – говорил слуга, пока они добирались до комнат, где располагался князь.

В комнате было многолюдно, люди стояли поближе к стенам, чтобы оставалось больше пространства у ложа князя. Рядом с князем сидел жрец в хламиде, держал его за руку и что-то тихо говорил.

Когда Дарк вошел, в комнате стояла гробовая тишина.

– Представься всем, – проговорил князь еле слышно, обращаясь к Дарку.

Дарк назвал себя, свой статус и возраст. После чего встал жрец и принялся объяснять ситуацию.

– Милорд, – обратился он к Дарку, – князь усыновляет вас и назначает своим наследником. В случае смерти князя вы получаете все права на остров: на его земли, недра и все, что на нем растет и находится. Сейчас лучшие люди княжества принесут вам присягу на верность, – торжественно провозгласил верховный жрец княжества.

Он развернул свиток, который держал в руках, в это же время вбежали слуги, которые внесли небольшой столик, и люди, находившиеся в комнате, стали подходить по одному и ставить свои подписи.

Дарк стоял, вытаращив глаза и плохо понимая, что происходит. А когда понял, было уже поздно, да и возмущаться было стыдно. Решил, когда все закончится, поговорить с князем наедине.

Люди, поставив подпись, подходили, кланялись Дарку и уходили. Когда в комнате остались только он, князь и жрец, Дарк решил заявить о своем несогласии с тем, что произошло.

Но не успел он сказать и пары слов, как князь его прервал:

– Прошу тебя, не возмущайся, по-другому нельзя: дай власть кому-то из них – и завтра тут будет война всех против всех. Рухнет все, что веками строили мои предки. А ты пришлый, при этом сын короля одного из самых крупных королевств континента. Никто не посмеет перечить тебе. Да и не надо тебе будет тут находиться: поставишь своего наместника, и пусть управляет, раз в год сам приедешь или пришлешь доверенное лицо проверить, чтобы наместник не заворовался сильно, и все. Советниками не пренебрегай, они все знают: с кем торгуем и чем. Но и их надо контролировать изредка.

Князь перевел дыхание: видно, речь забрала у него последние силы. Он слабо махнул рукой.

– Жильбер все тебе покажет, – почти прошептал он.

– Пойдем, – обратился к Дарку жрец.

Они шли не очень долго. Зайдя в одну из комнат, жрец закрыл дверь на ключ, который появился у него в руке, подошел к бронзовой скульптуре льва и с трудом повернул ему голову. В тот же момент огромный, до самого потолка шкаф, который, казалось, намертво вделан в стену, отъехал в сторону, открыв темный проход. Из прохода потянуло затхлостью и прелью.

Жрец направился в проем, и Дарку ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Войдя, жрец взял торчащий на стене факел, достал из складок своей одежды огниво и высек искру, которая и подпалила факел, после чего закрыл проем, потянув за выступающий из стены рычаг.

Вниз вели ступени, и, пока спускались, Дарк насчитал их восемьдесят штук, после чего перед ними открылся широкий тоннель, который вывел их в огромную пещеру. Потом, пройдя по еще одному такому же широкому, как и прежний, тоннелю, они уперлись в дверь. Жрец ее открыл, и послышался шум моря. Через несколько шагов они вышли на небольшой скальный карниз, расположенный на высоте пары метров над морем.

– С моря этот вход абсолютно незаметен, его скрывает вот эта скала, – показал жрец, – и знают об этом проходе только князь и я, да вот теперь еще и ты. Запомни: видишь вон скалы, как столбы с плоскими вершинами? Вот по этой примете и ищи вход. Выступы скал создают тут затишье, и волн почти нет, но подойти можно только на лодке. Это на случай, если все же кто-то попытается взять власть в свои руки и не пустит на остров тебя или твоих людей. В скалу вбиты железные пальцы, чтобы можно было подняться на карниз.

Когда они возвращались обратно, жрец проговорил:

– Тебе придется задержаться: князю недолго осталось, и надо, чтобы ты присутствовал и уложил его в фамильный склеп. – Жрец посмотрел на Дарка. – И подготовь своего человека, я ему помогу поначалу.

Во время дальнейшей дороги они больше не разговаривали. На выходе жрец заставил Дарка проделать все в обратном порядке. Когда они снова оказались в помещении, из которого вел проход в тоннель, жрец благословил Дарка, а потом, улыбнувшись на прощанье, ушел.

Князь спал, и Дарку пришлось идти к себе в комнаты.