Последний довод королей

Сразу после того как к замку герцога Певьера подошли войска короля, Дарк выехал обратно в столицу и принялся готовиться к поездке в королевство Кармина. Но перед этим пришлось немного повоевать. Герцог все-таки организовал штурм замка, собрав верных ему баронов, стражников близлежащего города и даже ополчение из отставников и мещан. Находившимся в замке повезло, что не успели подвезти осадные машины, да и среди баронов не было единства. Увидев королевский штандарт, некоторые сбежали, а другие не сразу откликнулись на призыв своего сюзерена.

Но войска у герцога набралось порядка тысячи человек. Начали готовить лестницы и выслали к замку переговорщиков. Дарка к парламентерам не пустили, переговоры вели Ринк и лейтенант кавалеристов; что говорить, было определено заранее. Вот после этого и начался разброд в лагере герцога. Но все-таки успели повоевать два дня.

В первый день в атаку пошли ополчение и городские стражники. Боевые навыки и тех и других были никакие, и атаку спокойно отбили. На второй день уже полезли все, даже баронскую конницу спешили и послали на стены замка. Однако снега в этом году было более чем достаточно, и он, тая с началом весны, сильно промочил землю. Поэтому земля перед замком в эти дни из раскисшего поля превратилась в болото, да еще немало растолкли его в первый день атакующие. Так что воины герцога больше были озабочены тем, как бы не оставить в грязи свои сапоги. Атака была такой же вялой, как и в первый день, даром что участвовало в ней намного больше людей.

Ночью в лагере герцога стояли гомон и шум, а утром стало заметно, что количество войск уменьшилось почти вполовину. А в обед, словно по заказу, перед атакой войск герцога, зазвучали трубы – это приближались королевские войска. Дарк видел, что первым покинул свою ставку герцог с несколькими приближенными дворянами, а вслед за ним стали покидать лагерь и все остальные.

Дарк передал замок прибывшему с войском генералу Торвилу дир Кригу и в сопровождении тех, с кем захватывал замок, отправился обратно в столицу. С ним изъявила желание ехать и герцогиня, попросив разрешения забрать свои драгоценности. Дарк разрешил и даже выделил десять тысяч монет золотом из захваченной сокровищницы герцога. Казну загрузили в отдельные повозки – груз-то немалый! – приставив к ней охрану из конников.

А потом Дарк закрутился в подготовке к поездке в королевство Кармина: бегал, договаривался с королем, заказывал подарки принцессам и королеве. И наконец в один из теплых солнечных дней весны отправился в путь.

Вон уже и замок Мушер вдали показался, позади две недели пути, хотя отсюда до порта еще пару дней ехать, но это уже мелочи.

Марка дир Мушера в замке не было: он уже вступил в права графства и теперь наводил порядок в городе. Прежний хозяин последнее время в работу бургомистра и чиновников не вникал, так как сильно болел, вот они и распустились. А новый граф принялся наводить порядок, и довольно рьяно.

Все это сообщила Дарку Верона, когда перестала обнимать и целовать его. Народ с любопытством разглядывал Дарка, словно первый раз видел. Наверное, пытались заметить какие-нибудь изменения. Но кроме того, что парень заматерел и стал еще здоровее, ничего с ним больше не произошло. Дарк был так же добр и приветлив со всеми работниками и слугами замка, как и раньше.

Милена уже пыталась ходить, но еще очень неуверенно, постоянно шлепаясь на попку, и даже что-то щебетала на каком-то своем языке. Интересно, что, увидев Дарка, она тут же полезла к нему на руки и уже не отпускала его от себя. Увидев, как малышка периодически шлепается на попу, Дарк заволновался и стал интересоваться у Вероны, не опасно ли это для девочки. Та смеялась и говорила, что от земли она близко и ничего с ней не будет и что Дарк в ее возрасте вообще кубарем летал.

Рассказав Вероне, в ответ на ее вопрос, куда и зачем он собрался, Дарк увидел удивление на ее лице.

– А почему ты едешь сам? – спросила она. – Ведь можно было отправить и того же посла, чтобы обговорить порядок обручения и свадьбы.

– Видишь ли, мама, если мне вдруг откажут, я не буду никого винить (ни посла, ни кого-то другого) в том, что он что-то не так сделал или сказал. Я просто вернусь домой и, как бы мне ни было тяжело, буду жить дальше. Расстались мы с Франческой не очень хорошо, когда она узнала о моей дочери. Вот поэтому я и еду сам. Долго я там задерживаться не собираюсь, а там как получится. Да есть кому все это обговаривать: и порядок, и ход событий; отец дал всех, кого надо, караван большой. Я их просто отправил вперед, а сам вот к тебе заехал. Еще думаю и отца навестить.

Погостив в замке пару суток и сообщив, что на обратной дороге заберет дочь в столицу, Дарк на третьи сутки выехал в сторону порта и через пару дней дороги уже въезжал в город. Не раздумывая, сразу же направился к ратуше: хотел увидеть Марка и переговорить с ним.