Последний довод королей

Ее родители погибли на службе империи. Она не знала, как это произошло: империя имеет много тайн и умеет их хранить. От отца и матери у нее остались лишь две пурпурные коробочки с высшими орденами Утренней Звезды, вот и все. Она плохо помнила родителей, воспоминания о них были какими-то бледными, блеклыми.

Мысли девушки вдруг свернули на другое – на хомина, парня, встреченного ею в пещере, когда они меняли аппаратуру слежения за состоянием атмосферы планеты. Этот мальчишка был очень красив какой-то той первобытной красотой и силой, он невольно притягивал взгляд. И необъяснимо долго он потом приходил к ней во снах.

Ах, эти сны! Ей иногда даже стыдно было их вспоминать. И в этом нет ничего необычного: она молодая девушка (да, девушка, у нее еще не было мужчины), гормоны и природа требовали свое, вот и снился ей этот парень, особенно первое время. Сейчас это происходило значительно реже, однако окончательно забыть и выбросить его из головы она не сумела.

«Зачем Томазо сообщил мне о том, что этот хомин и я генетически совместимы? Он что, хочет, чтобы я с ним легла? – Эта мысль вдруг обожгла Истангу. – Да как он только посмел даже думать об этом?! Чтобы я – и какой-то грязный варвар?! Да я… Да я…»

Но что бы она сделала, додумать ей не дали.

– Внимание всем постам! – вдруг раздался голос по громкой селекторной связи. – Метеоритный поток! Всем службам – предельное внимание!

Истанга от бешенства, которое так внезапно охватило ее, даже не сразу попала магнитным ключом в щель замка двери, но в конце концов справилась, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Девушка упала в кресло, которое мягко обняло ее, принимая формы ее тела, и включила камеры наружного обзора.

«Надо менять орбиту, – думала она, набирая на клавиатуре привычные знаки. – Вот чем надо заняться Томазо, а не сводничеством».

Да, ей очень понравился парень, который очень отличался от большинства тех, с кем ей приходилось сталкиваться, но она была совсем не готова к такому радикальному поступку. Хотя в случае внезапной беременности ее тут же отозвали бы в метрополию и она наконец распрощалась бы с этой набившей за все эти годы оскомину станцией.

Истанга потянулась и, сама не зная чему, засмеялась.

Полковник Томазо не стал говорить ей о том, что империя в очередной раз возобновила наблюдение за этой планетой еще и потому, что там недавно при электронно-глубинном сканировании поверхности были найдены огромные залежи атавидума (в земной классификации – рений), в котором промышленность империи очень нуждалась, так как свои запасы были исчерпаны, а также тингариума (родия) и еще массы редких и ценных металлов. И сейчас в верхних эшелонах власти шли дебаты, что предпринять в отношении планеты: мирную экспансию или вооруженную агрессию, попытаться заручиться поддержкой местных правителей и спокойно добывать металлы, организовав поселения, или просто захватить планету и принудить аборигенов подчиниться пришельцам.

Томазо Гурот был единственным из служащих капсулы, кто в силу определенных обстоятельств знал обо всем этом. Он знал многое не только в силу своего звания и должности, а еще и потому, что принадлежал к высшей знати империи. Только вот посвящать в это он никого не собирался, разве что эту девочку, так гордо носившую погоны космофлота дальней разведки. Но на это были свои особые причины.

* * *

Зима в этом году разыгралась не на шутку. Пора бы ей уже было становиться мягче, дело-то шло к весне, но она сдаваться не собиралась, засыпала королевство снегами и давила морозом.

Дарка последнее время одолевало навязчивое желание съездить в охотничий домик короля, чтобы навестить берга и узнать, как там живется Суслику и его семье. И вот, прихватив десяток охраны и поставив королевского секретаря в известность о том, что ненадолго уедет, Дарк, не откладывая, выехал в направлении леса. День был тихим и пасмурным, видно, снова пойдет снег.

Их не ожидали, и тем не менее Дарк отметил, что все было в порядке: дорожки расчищены, сам дом натоплен. Когда они подъехали, старший егерь раздавал какие-то указания своим подчиненным и слугам. Увидев принца, въезжающего во двор охотничьего домика, старший егерь бросил давать указания и кинулся к приезжим.

– Ваше высочество, как я рад вашему появлению, – кланяясь, проговорил он.

– Что-то произошло? – спросил Дарк.

– Нет, что вы, все хорошо.

– Ну, раз все хорошо, то я поживу тут пару дней, отдохну от столицы.

– Может, хотите поохотиться?

– Нет, но гвардейцы, если захотят, пусть пройдутся под твоим руководством, а мясо потом пожарим на углях.

Дарк не понимал смысла царской охоты. Огромным количеством народа загонять зверье под арбалеты аристократов? Хочешь поохотиться – пойди, выследи, убей и разделай добычу один – вот это охота. Но даже это в последнее время его не привлекало.

Отдав коня подскочившему слуге, Дарк прошел в дом, сбросил с плеч шубу и протянул руки к огню горевшего камина.

– Пусть принесут горячего травяного отвара, – распорядился он.