Последний довод королей

Старики пораженно умолкли. Двенадцать пар глаз уставились на Джезаля, потом Торлихорм снисходительно рассмеялся, словно желая сказать: «Да как же тебя утихомирить?».

– Ваше величество, полковник Вест, конечно, лично вам знаком, и он, несомненно, храбрый человек…

Похоже, что нашелся-таки вопрос, по которому мнения всех членов совета совпали.

– Да, он первым вошел в брешь при Ульриохе и потом… – пробормотал Варуз. – Но…

– … Он младше чином, неопытен и…

– Он простолюдин, – вскинув брови, напомнил Хофф.

– Недостойно так нарушать традиции, – взмолился Халлек.

– Поулдер – куда лучше! – рыкнул Сульт на Маровию.

– Крой – вот кто нам нужен! – пролаял в ответ верховный судья.

Торлихорм изобразил слащавую улыбку, с какой кормилица успокаивает капризного младенца.

– Видите, ваше величество, мы никак не можем рассматривать полковника Веста…

Пустой кубок Джезаля со звоном ударил его по лбу. Старик взвыл от боли и удивления и медленно сполз со стула. По лицу у него стекала струйка крови.

– Не можем?! – взревел Джезаль, выпучив глаза, и вскочил на ноги. – Ты смеешь мне говорить свое гребаное «не можем», старый козел?! Вы все мои слуги – все вы! – Он яростно ткнул пальцем в воздух. – Вы мне советуете, а не приказываете! Тут я король! Я! – Он схватил со стола чернильницу и с силой запустил ее через всю комнату. Ударившись о стену, бутылочка разлетелась вдребезги, залив штукатурку черным пятном и забрызгав белоснежное одеяние Сульта. – Я! Я! Традиция, которую вы должны соблюдать, – это чертова покорность! – Он запустил в Маровию стопкой бумаг. – Чтобы я больше не слышал никаких «не можем»! Ни от кого!

Одиннадцать пар глаз пораженно смотрели на Джезаля. Один человек – в дальнем конце стола – смотрел на него с улыбкой. Это еще больше разозлило Джезаля.

– Новым лордом-маршалом станет Коллем Вест! – проскрежетал Джезаль и яростно ударил ногой по стулу. – И при следующей нашей встрече я жду подобающего ко мне отношения, или всех вас закуют в цепи! Всех, мать вашу… и… и…

Голова сильно кружилась. Все предметы в пределах досягаемости Джезаль уже раскидал. Что дальше?

Байяз решительно поднялся с места.

– Милорды, на сегодня все.

Дважды закрытый совет просить не пришлось: старики зашелестели бумагами и одеждами, заскрипели ножками стульев, спеша покинуть палату. Хофф первым выскочил в коридор, следом за ним Маровия и Сульт. Варуз помог Торлихорму подняться и под руку вывел его из комнаты.

– Прошу меня простить, – хрипел Торлихорм. Лицо его заливала кровь. – Нижайше прошу простить, ваше величество…

Байяз провожал советников строгим взглядом, а Джезаль, застыв по другую сторону стола, не знал, как быть: то ли орать дальше, то ли начать сокрушаться. Больше он, конечно, склонялся к последнему. Казалось, прошла вечность, прежде чем тяжелые черные двери захлопнулись за спиной последнего советника.

Первый из магов обернулся к Джезалю, и внезапно его лицо осветилось широкой улыбкой.

– Превосходно, ваше величество. Просто великолепно.

– Что? – Джезаль был уверен, что выказал себя полным, неисправимым ослом.

– Отныне советники станут относиться к вам серьезнее. Стратегия не нова, но от того не менее действенна. Гарод Великий и сам легко впадал в ярость, чем, кстати, умел пользоваться. Стоило ему взбеситься, как потом неделями никто не смел оспаривать его решений. – Байяз хихикнул. – Впрочем, даже ваш предок не наносил увечий своему верховному консулу.

– Я не бесился! – огрызнулся Джезаль, снова приходя в ярость. Если кто из стариков и злил его больше остальных, так это Байяз. – Я король, пусть обращаются со мной соответственно! В моем собственном дворце никто не смеет мне приказывать! Никто… даже…

Маг смерил его пугающе твердым взглядом зеленых глаз.

– Ваше величество, – ледяным тоном произнес он, – настоятельно не рекомендую вымещать злобу на мне.

Гнев Джезаля и без того начал затихать, а под взглядом первого из магов испарился бесследно.

– Да, конечно… простите… – Закрыв глаза, он опустил голову. Джезаль прежде никогда ни перед кем не извинялся. Теперь же, став королем, который вообще никому и ничем не обязан, он так и сыпал извинениями. – Я ведь не просил этого. Сам не знаю, как все получилось. Я ничем этого не заслужил.

– Разумеется. – Байяз медленно обошел стол. – Никто не заслуживает трона. Вот почему вам надлежит изо всех сил оправдывать оказанное людьми доверие. Старайтесь непрестанно, как ваши славные предки: Казамир, Арнольт и сам Гарод.

Сделав глубокий вдох, Джезаль шумно выдохнул.

– Да, вы, безусловно, правы. Как вам удается всегда быть правым?

Байяз поднял руки в скромном жесте.

– Всегда быть правым? Едва ли. Просто у меня богатый жизненный опыт, и я здесь, дабы по мере сил вас направлять. Вы в начале долгого пути и взяли отличный старт. Гордитесь, как я горжусь вами. Однако есть безотлагательные дела. И самое главное из них – ваша женитьба.

Джезаль раскрыл рот.

– Женитьба?