Последний довод королей

– Матушка вот уж двадцать лет как преставилась, так что дурного они могут ей сделать? – Коска обнял Глокту за плечи и притянул его к себе, отчего у него стрельнуло в бедрах. – Выбор-то небогатый. – Его теплое дыхание разило спиртом и гнилыми зубами. – Все, кто не отчаялся, покинули город, стоило на горизонте показаться гуркам. Да и какая нам разница? Я нанял этих людей не за красивые глаза, а за крепкие мускулы и смелость. Мне всегда нравились отчаянные ребята! Нам с вами легко их понять, разве нет? Бывает работа, которая под силу только отчаянным парням, верно, наставник?

Глокта еще раз окинул взглядом ряд лиц: худых и раздутых, обезображенных шрамами или болезнью.

«Как вышло, что подававший большие надежды полковник Глокта, удалой командир первого полка Собственных Королевских, теперь якшается с подобным сбродом?»

Глокта тяжело вздохнул.

«Но уже поздновато искать наемников приличной наружности, так что и эти более чем сгодятся».

– Отлично, ждите здесь.

Взглянув на дом, Глокта свободной рукой открыл калитку в изгороди и прошел во двор. В щель между ставнями фасадного окна проникало немного света. Глокта постучал в дверь рукоятью трости и дождался, пока внутри раздадутся ленивые шаги.

– Кто там?

– Я. Глокта.

Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула Арди: ее лицо осунулось, под глазами залегли серые круги, нос покраснел.

«Ни дать ни взять, кошка при смерти».

– Наставник! – Она широко улыбнулась и, взяв его под локоть, едва не втащила в дом. – Рада видеть! Будет, с кем поболтать, а то умираю со скуки.

В углу гостиной выстроился целый ряд пустых бутылок, что резко поблескивали в свете чадящих свечей и тлеющего огня в камине. Стол буквально ломился от грязной посуды и бокалов. Пахло потом, вином, прокисшей едой и свежим отчаянием.

«Напиваться в одиночестве, что может быть ничтожнее? Вино поддерживает счастье, если только ты счастлив. Если опечален, тебе становится хуже».

– Я вновь пыталась прочесть эту дурацкую книгу. – Арди похлопала ладонью по раскрытой книге, что лежала обложкой кверху на кресле.

– «Падение Мастера Делателя», – пробормотал Глокта. – По-моему, полная белиберда. Магия, подвиги – это ведь о них? Я и первый том не осилил.

– Сочувствую. Как раз читаю третий том, и легче не становится. Чертовски много волшебников, я их всех путаю. Сплошь битвы и бесконечные кровавые походы туда и обратно. Если мне попадется еще одна карта, клянусь, я убью себя.

– Вас могут избавить от этих хлопот.

– Что-что?

– Оставаться здесь более не безопасно. Вам лучше пойти со мной.

– Спасете меня? Благодарение судьбе! – Арди отмахнулась. – Мы это уже проходили. Гурки на другой стороне города, им Агрионт подавай. Опасность грозит вам…

– Бояться надо не гурков, а моих кавалеров.

– Ваши приятели мне угрожают?

– Вы недооцениваете их пыл и ревность. Как бы женишки не стали угрожать всем, кто есть в моей жалкой жизни, друзьям и врагам.

Глокта снял с крючка на стене плащ с капюшоном и протянул его Арди.

– И куда же мы?

– Есть один милый домик, у порта. Он уже видал свои лучшие дни, однако не утратил очарования. Совсем как мы с вами.

Из коридора послышались тяжелые шаги, и в гостиную просунул голову Коска.

– Наставник, пора отправляться, если хотим прийти в порт до…

Он замолк, увидев Арди. Повисла неловкая пауза.

– Это еще кто? – пробормотала Арди.

Коска напыщенно ввалился в комнату и, сняв шляпу, обнажил свою неблагородную лысину. Наемник наклонялся все ниже и ниже.

«Еще чуть-чуть и уткнется носом в половицы».

– Прошу простить, миледи. Никомо Коска, прославленный солдат удачи, к вашим услугам. И у ваших ног.

У него из-за пазухи выпал метательный нож.

Все трое уставились на клинок, затем Коска поднял голову и улыбнулся.

– Видите вон ту муху на стене?

Глокта прищурился.

– Пожалуй, сейчас не время…

Пролетев через всю комнату, клинок ударился рукоятью в стену – в целом шаге от цели – и, выбив кусок штукатурки, упал на пол.

– Дерьмо… – хотел ругнуться Коска и вовремя спохватился. – То есть… проклятье!

Арди мрачно посмотрела на нож.

– Да нет, и правда, дерьмо.

Коска пропустил ответ мимо ушей, ощерив гнилые зубы.

– Я поражен. Когда наставник описывал мне вашу красоту, я решил, что он… как бы это сказать?.. преувеличивает. Теперь вижу, что он попал в цель. – Коска спрятал нож и надел шляпу, залихватски сдвинув ее набок. – Прошу, позвольте признаться в любви.

– Что вы ему наговорили? – спросила Арди у Глокты.

– Ничего. – Глокта досадливо облизнул десны. – Мастер Коска имеет склонность к преувеличению.

– Особенно когда влюблен, – вставил наемник. – Особенно. Влюбляясь, я влюбляюсь не по уши, а по самую маковку. И делаю это не чаще одного раза в день.

Арди уставилась на Коску.

– Не знаю даже, что и думать. Я вроде как должна быть польщена. Или напугана?

– Одно другому не помеха, – сказал Глокта. – Разобраться в чувствах можете по дороге.

«Времени в обрез, а мне еще заросший сад пропалывать».