Последний довод королей

Рев восторга стал оглушительным. Джезаль взмахнул мечом, и словно волна прокатилась над толпой, когда люди потрясали в воздухе копьями. Джезаль широко улыбался. Люди любили его и были готовы идти за ним в бой. Вместе они одержат верх, чувствовал он. Он принял правильное решение.

— Неплохо, — прошептал Байяз ему на ухо. — Неплохо сказано…

Терпение Джезаля иссякло. Он повернулся к магу, сжав зубы.

— Я знаю, как это сказано! У меня нет никакой необходимости в вашем постоянном…

— Ваше величество! — послышался высокий голос Горста.

— Как вы смеете прерывать меня? Какого черта…

Тираду Джезаля прервала багровая вспышка, которую он увидел краем глаза, а за ней последовал громовой раскат. Он резко повернул голову и увидел пламя, взметнувшееся над крышами домов справа.

Толпа на площади ахнула в один голос и в панике зашевелилась.

— Гурки начали обстрел! — сказал Варуз.

Вспышка огня появилась в бледном небе над позициями гурков. Джезаль смотрел, приоткрыв рот, как снаряд летит на город. Он врезался в здания, на этот раз слева от Джезаля, и яркое пламя взметнулось в воздух. Ужасающий гул ударил в уши через мгновение.

Внизу послышались крики. То ли приказы, то ли вопли страха. Толпа засуетилась, двигаясь во всех направлениях сразу. Люди кинулись к стенам, к своим домам или просто заметались — хаотический клубок толкающихся тел и покачивающегося оружия.

— Воды! — кричал кто-то.

— Пожар!

— Ваше величество! — Горст был готов помочь Джезалю сойти вниз. — Вы должны немедленно вернуться в Агрионт.

Джезаль вздрогнул от еще одного громогласного взрыва, раздавшегося на этот раз гораздо ближе. Маслянистые клубы дыма уже поднимались над городом.

— Да, — пробормотал он, позволяя отвести себя в безопасное место. Он вдруг понял, что все еще держит в руке обнаженный меч, и виновато спрятал его в ножны. — Да, конечно.

Бесстрашие, как говорил Логен Девятипалый, это бахвальство дураков.

Сложное положение

Глокта трясся от смеха. Захлебывающийся хрип с придыханием стекал по его голым деснам вместе со слюной, жесткий стул поскрипывал под костлявым задом, кашель и всхлипывания глухо отдавались от голых стен его полутемной гостиной. Этот смех очень походил на рыдания.

«Отчасти так оно и есть».

Каждое резкое движение согнутых плеч отдавалось в шее так, словно в нее вбивали гвозди. Каждый толчок грудной клетки посылал вспышки боли до самых кончиков пальцев — тех, что остались. Он смеялся, и смех причинял ему боль, но эта боль заставляла его смеяться еще больше.

«О, какая ирония! Я хихикаю от безнадежности. Я ликую от отчаяния».

Слюна брызнула с губ, когда он всхлипнул в последний раз.

«Точно предсмертный хрип овцы, но не заслуживающий сочувствия».

Он вытер слезящиеся глаза.

«Давно я так не смеялся. Возможно, с того дня, когда палачи императора делали свое дело. Но пора остановиться. В конце концов, ничего веселого тут нет».

Он взял письмо и снова перечел его.

Наставник Глокта!

Мои наниматели из банковского дома «Валинт и Балк» более чем разочарованы вашими успехами. Прошло достаточно времени с тех пор, как я попросил вас проинформировать нас о планах архилектора Сульта. В особенности о причинах его неугасающего интереса к Университету. Но мы не получили от вас никаких известий.

Возможно, вы полагаете, что неожиданный приход гуркских солдат под стены города изменил ожидания моих нанимателей.

Это не так. Ничто не может их изменить.

Вы сообщите нам все необходимое в течение недели, или его преосвященство узнает о вашей двойной игре.

Едва ли нужно добавлять, что для вас будет разумнее уничтожить это письмо.

Мофис

Глокта некоторое время внимательно смотрел на бумагу в свете единственной свечи, приоткрыв изуродованный рот.

«Ради этого я пережил месяцы агонии в темноте императорских тюрем? Ради этого мучился с торговцами шелком? Оставил кровавый след в Дагоске? Чтобы закончить свои дни вот так позорно, зажатым в капкан между злобным старым чиновником и сборищем банкиров, предателей и мошенников. Вся моя болезненная изобретательность, вся моя ложь, все мои уловки, вся моя боль. И все те, кто остался на обочине… ради этого?»

Новый приступ смеха прокатился по телу Глокты, скрючив его и заставив затрещать суставы больной поясницы.