Последний довод королей

И, рванув поводья, умчался прочь. Его офицеры поспешили за ним, копыта застучали по земле. Мамун задержался на мгновение, печаль отразилась на его красивом лице.

— Значит, да будет так. Мы наденем доспехи. Пусть Бог простит тебя, Байяз.

— Ты нуждаешься в прощении куда больше, чем я, Мамун. Проси милости самому себе.

— Я так и делаю. Каждый день. Но за всю мою долгую жизнь ни разу не заметил, чтобы Бог был великодушен.

Мамун развернул лошадь и медленно поехал обратно к позициям гурков мимо заброшенных стен, которые жадно облизывали голодные языки пламени.

Джезаль глубоко, прерывисто вздохнул, глядя на массу людей, передвигавшихся среди полей. Будь проклят его язык. Он втянул их всех в чудовищные неприятности. Но теперь поздновато менять решения. Он почувствовал, как Байяз отечески прикоснулся к его плечу. Этот покровительственный жест стал казаться Джезалю весьма назойливым за прошедшие несколько недель. Он сжал зубы, чтобы не сбросить резко эту руку.

— Тебе надо обратиться к народу, — сказал маг.

— Что?

— Верные слова могут повлиять на ситуацию. Гарод Великий мог говорить почти без подготовки. Разве я не рассказывал о том, как он…

— Очень хорошо, — отрезал Джезаль. — Я сделаю это.

Он направился к противоположному парапету со всем энтузиазмом приговоренного, идущего на плаху. Разношерстая толпа стояла внизу в тревожном ожидании. Джезалю пришлось взять себя в руки и не теребить пряжку на ремне. Потом он забеспокоился, что его брюки могут вдруг упасть прямо перед народом. Забавная мысль. Он откашлялся. Кто-то увидел его и показал на него:

— Король!

— Король Джезаль!

— Король будет говорить!

Толпа сдвинулась и растянулась, переместившись к башне. Море надежды и страха, испуганные бледные лица. Шум на площади по-тихоньку затих, воцарилось молчание.

— Друзья мои… соотечественники… мои подданные!

Его голос прозвучал с приятной уху властностью. Хорошее начало, такое… риторическое.

— Наших врагов, возможно, много… очень много.

Джезаль проклял себя. Так едва ли внушишь энтузиазм массам.

— Но я призываю вас: мужайтесь! Наши укрепления сильны. — Он постучал рукой по камню. — Наше мужество достойно подражания. — Он стукнул себя по полированному нагруднику. — Мы будем держаться твердо!

Это уже лучше. Он вдруг открыл в себе талант произносить речи. Толпа явно расположилась к нему, он чувствовал это.

— Нам не придется держаться очень долго! Лорд-маршал Вест с армией уже идет нам на помощь.

— Когда? — выкрикнул кто-то. Волной прокатился сердитый шепоток.

— Ээ… — Джезаль, сбитый с толку, нервно взглянул на Байяза. — Ээ…

— Когда они придут? Когда?

Первый из магов шикнул на Глокту, и калека сделал резкий жест рукой кому-то внизу.

— Скоро! Можете положиться на это!

Треклятый Байяз! Это ужасная идея — обратиться к народу. Джезаль не имел ни малейшего понятия, как воодушевить толпу.

— Что будет с нашими детьми? Что будет с нашими семьями? Наши дома сожгут?

Горестные стенания нарастали.

— Не бойтесь! Я вас прошу, пожалуйста…

Черт бы их побрал! Он не мог позволить себе просить, он был королем.

— Армия идет к нам!

Джезаль заметил внизу черные фигуры, протискивающиеся сквозь толпу. Практики инквизиции. Они направлялись, к его облегчению, в ту сторону, откуда слышались вопросы.

— Они уже выступили с Севера! Не сегодня-завтра придут нам на помощь и проучат этих гуркских собак…

— Когда? Когда это будет…

Черные дубинки взметнулись и опустились в середине толпы, и вопрос оборвался, завершившись пронзительным криком. Джезаль постарался заглушить его.

— Но пока они не подошли, неужели мы позволим гуркскому отродью свободно гулять по нашим полям? По земле наших отцов?

— Нет! — крикнул кто-то, к великому облегчению Джезаля.

— Нет! Мы покажем этим кантийским рабам, как умеют сражаться свободные граждане Союза!

В толпе зародилось воодушевление, правда, немного вялое.

— Мы будем сражаться отважно, как львы! Яростно, как тигры!

Теперь слова полились так, будто он говорил именно то, что думал, и ему даже нравилось говорить. Возможно, все так и получится.

— Мы будем сражаться, как сражались во времена Гарода! Во времена Арнольта! Во времена Казамира!

Приветствия зазвучали громче.

— Мы не остановимся, пока гуркские дьяволы не уберутся назад за круг морей! Никаких переговоров!

— Никаких переговоров! — выкрикнул кто-то.

— Проклятые гурки!

— Мы никогда не сдадимся! — закричал Джезаль, ударив кулаком по парапету. — Мы будем сражаться за каждую улицу! За каждый дом! За каждое помещение!

— За каждый дом! — завопил кто-то с фанатичным восторгом, и граждане Адуи вразнобой поддержали его.

Чувствуя, что поймал удачу, Джезаль выхватил из ножен меч, очень кстати воинственно звякнувший, и высоко поднял над головой.

— И я с гордостью обнажу свой меч рядом с вами! Мы будем сражаться друг за друга! Мы будем сражаться за Союз! Каждый мужчина, каждая женщина — все будут героями!