Последний день может стать первым

Решил не обращать внимание на кошачье высказывание — коты мыслят без умысла, у них в голове когтей нет… А вот задуматься над тем, что есть вещи, о которых даже думать не следует, им бы не повредило. Подвинул Кота, и как только голова коснулась подушки, несмотря на нервное напряжение, потрескивающее в сухом воздухе, на меня надвинулись ледники Хантэрхайма…

— Проснись, Айнер!..

— Когти убери, а то в челюсть получишь.

— А межвидовая лояльность? Это же не просто так, да?.. Хотя ты с людьми так же поступаешь…

— Молчи…

Кот на меня так пристально смотрит…

— Айнер, я ведь знаю про эти территории… Там легко убить одного или всех сразу…

— Давай я лучше про что-нибудь другое тебе расскажу, и выкинь все это из головы.

— Почему? Почему ты не говоришь о том, что есть, как будто этого нет?

— Люди так часто делают. Мы не говорим лишний раз о том, что необходимо, но… Как бы сказать?..

— Я понял — вы молчите о том, что не настолько необходимо, чтобы нельзя было сделать по-другому. Это из-за совести…

— Хватит об этом. Эти территории — это еще не бойня.

— Ну да…

— Просто за всеми этими существами нужно постоянно наблюдать, а если что — сразу корректировать. Нам не до этого было… Скингеры стали для нас непригодны — вот и пришлось их списать.

— Вы часто свои же ошибки повторяете.

— Дело не в ошибках, а в средствах. Частые коррекции требуют больших вложений. Поддержки со стороны окружающей среды у нас нет — нам на самые элементарные для нашего выживания вещи приходится затрачивать довольно много энергии. У нас все ресурсы уходят на поддержание техники — весь энерголимит, который строго ограничен во избежание нанесения ущерба восстановленному миру. В общем, так все сложилось, что до зверушек руки не дошли.

— Знаешь, я еще слышу их — эхо их ужасных голосов… Они из-за того, что им тогда рты не зажали, так кричат?..

— Да, но… Крик — предупреждение. Это лишь досадное упущение — небольшое нарушение программы. Просто скингеры… они ходячие кипятильники.

— И что это значит?

— Скингеры были адаптированы для севера — только они на мерзлой земле и жили. Эти звери так устроены, что могут ее отогревать — там, где живут скингеры, растут мхи.

— Это что-то вроде того, как на снег подышать?..

— Скорее, как прогреть землю невидимыми лучами. Горло этих тварей заизолировано специальным покрытием…

— Потому, что у них в горле стоит солнце?..

— Нет, не солнце, но что-то подобное…

— И они могут его включать и выключать?..

— Да, процессы управляемы… Это, в общем, электромагнитное излучение… Переменное поле колебанием образует сдвиг полярных молекул… Подробней тебе это знать не нужно. Короче, его энергия под конец переходит к теплу… Было рассчитано на то, чтобы скингеры как бы их же силами их же корм растили и при этом энергии не так много затрачивали.

— Жутковатый у вас ход мыслей…

— Мы когда-то действовали почти по такому же принципу — пока не научились прилагать чужие силы, превосходящие наши.

— Чем это для вас обернулось, я знаю… А что скингеры?..

— А кончилось тем, что они начали применять их «солнце» не только во благо мхам, но и во зло людям. Сверхвысокочастотное излучение такой мощности с близкого расстояния способно нанести вред незащищенному человеку…

— Так вы могли от этого защититься?

— Защита проблемы не решает — лишь затягивает.

— Ну и что? Отец говорил, что пока крысу за хвост тянешь, есть время, чтобы что-нибудь получше придумать.

— Есть в этом определенный смысл…

— Зачем же тогда их уничтожили?

— С ними работать трудно стало… Они начали нашей технике помехи создавать.

— Но ведь можно было бы и по-другому…

— Я же сказал — не было у нас средств ни на глобальные, ни на поддерживающие коррекции всего поголовья. Иногда легче новый вид запустить, чем с такими тварями возиться.

— Айнер, я не про коррекции…

— Кот, упустили мы нашу живность, а с чудовищами контакт поддерживать уже бессмысленно.

— Не надо было их провоцировать… Можно было бы хоть что-то дать взамен этой их безропотной покорности…

— Мы дали им жизни.

— Не дали — одолжили, чтобы забрать (еще и без сопротивления).

— Да, верно… Но зато теперь переведенным в наши части тварям надзор обеспечен — им положено и полное содержание на наших базах. Да и об отказе от блокаторных коррекций мы уже думаем — будем с тем, что есть работать. Сопротивление и по-другому нейтрализовать можно, хоть это и сложнее.

— Так только хуже — им вообще от вас деться некуда…

— С «мясом» иначе работать невозможно — тогда его надо в другую категорию переводить — в служебную или вконец одичавшую. Такое тоже бывает… Но никто этим не занимается, пока нет прямой необходимости — а когда она появляется, обычно уже не до таких мелочей.

— У вас в Штраубе еще остались огороженные территории со скингерами… Они не оттуда пришли?

— Нет, конечно. Оттуда невозможно уйти. Штрауб закрыт щитом и окружен… Даже скингеры не преодолеют блокаду. Думаю, только крысам это пока еще под силу.

— А ты зачем скингеров привел?

— Если будущее будет, то могут пригодиться.

— На мясо разводить?

— Да, пока новых не выведем. Сейчас мы все запустили — многое придется восстанавливать.