Последний день может стать первым

Остальной путь проделали бегом. Никак не могу отдышаться… На улице никого, но вот ментальная активность четкая…

— У меня двенадцать тварей — они стадные, так что надеюсь, это все.

— Они недалеко, S9.

— Зачищаем.

Бледные перенастроили излучатели на восприятие разреженного фона и молча пошли за мной…

Термоискатель навел на здание неподалеку от перехода. Наружные панели обрушились — объект хорошо просматривается издалека.

— Вон они. D40, я их вижу.

Скингеры сбились в кучу — будут защищаться… Они уже были предупреждены о том, что опасность рядом, так что могли разбежаться. Вообще-то, если бы они поняли… Опасные твари, конечно, но управа на них всегда есть. Они очень выносливы и хорошо приспособлены к тяжелым условиям… Сейчас о будущем и думать нечего, а вот если оно все-таки будет, было бы неплохо на первую пору иметь лишнее стадо скингеров, хоть и измененных. В Штраубе их не так много осталось, а это все-таки исходная база. На коррекции вряд ли средств хватит — часто они более энергоемки, нежели создание новых существ, но я уверен, что и с этими тварями можно справиться, если хорошенько помучиться. Все едино — сейчас выбор невелик…

— D40, я хочу попробовать с ними договориться и взять их с собой.

— С животными сложно договориться, S9.

— Ничего, что-нибудь придумаю. Они так и остались довольно доверчивыми.

— Со мной они в контакт не вступят.

— Знаю. Прикрывай.

— Не подходи ближе четырех метров.

Заходим в здание. Фонари «защитника» выхватывают из темноты клочья густого меха, растерянные глаза и шевелящиеся носы этих лохматых грызунов — они, видимо, еще не решили, опасны мы или нет, и настороженно принюхиваются. С виду скингеры безобидные — они такие и есть, если не считать их вопли, да даже не в воплях дело…

— Огонь открывать только тогда, когда скажу я.

Скингеры зажались в угол, подняли головы — они готовы к обороне… Мы их не блокируем — стоим на расстоянии семи метров, направив излучатели в землю. Звери прекрасно знают, что такое оружие. Рискнул и положил излучатель на пол… Сложно сделать первый шаг навстречу этим тварям…

Передал косматым зверюгам дружеское приветствие — доброжелательные эмоции… Они реагируют — уши поставили… Подхожу к ним… Их, похоже, озноб бить начинает. Я тоже от этого не далек — напряжение зашкаливает. Зато они на меня настроены. Трудно представить, как скингеры с направленными передачами справляются, но что-то они да понимают. Обратил на них ощущение уверенности, надежности — предложил им защиту. Подхожу ближе…

Открыл неотчетливый образ будущего — стадо скингеров бредет по равнине разноцветных мхов… Напряжение с их стороны спадает… Показал им опасность настоящего — разведчик летит низко над землей — ищет… Они реагируют довольно подозрительным сопением, которое грозит перейти в надсадный крик. Еще немного и деру дадут. Надо осторожнее…

Скингеры смотрят на меня очень внимательно, сказал бы, даже проницательно. Но все ж нелегко этим тварям втолковать, что нечего меня бояться, что я о них позабочусь… Показал им, как они бродят по бункеру… Снова направил на них ощущение спокойствия и уверенности…

Один из них вытянул ко мне морду — принюхивается. Ничего он не учует, кроме пыли — люди не пахнут. Снял перчатки — на них запах оружия, запах металла. Скинул шинель, чтобы не бить зверя по носу гарью скингеровской шкуры…

Этот здоровенный зверь не нервничает, он кажется вполне спокойным… Подхожу к нему ближе… ближе… Он тут главный — начальник стадного подразделения. Именно его доверие мне и нужно в первую очередь. Как только я бросил шинель, его нос замер, перестал настороженно втягивать воздух… Солнечные луга и замшелые равнины — то, что надо… Пока не буду показывать им много людей — никуда не попрешь, уж очень на отлов смахивает.

Я никогда не вступал в контакт с неразумными существами, и не знаю, на каком уровне они осознают происходящие, как оценивают ситуацию. Вряд ли эти звери способны провести точный анализ причины и следствия. Не следует необдуманно пугать их… Скорей всего, они довольно смутно отличают передаваемые мной образы от реальности. Скингеры пользуются ментальной системой на очень примитивном уровне. Главное, что они начинают мне верить, это огромный шаг вперед.

Со скингерами так особо никто никогда не работал — когда они перестали доверять людям, стали защищаться от нас, их просто уничтожили. Еще бы — поддерживающие коррекции не дешевое удовольствие. Раньше скингеры другие были — бери их и веди куда хочешь, делай с ними что хочешь, а они даже сопротивляться не будут… Неплохой вид, вообще, получился — жалко, что упустили…

Я подошел к этим лохматым грызунам вплотную, надел перчатку и почесал, как мне показалось, самого спокойного за ухом — насколько мне известно, им это нравится. Скингеры приспособлены для северных широт, и мех у них очень длинный, с густым подшерстком и подпушкой — они любят, когда их чешут. Скорей всего, это из-за паразитов.