Последний день может стать первым

Капли гулко ударяются о пол, рассыпаются мелкой искристой пылью… Это напоминает отзвуки мерцающего ручья — чистого, прозрачного, манящего напиться прохладной воды, даже не проводя дезактивации. Но когда кажется, что что-то несет покой, надо присмотреться, не волочит ли это «что-то» за собой тяжелую угрозу. Досмотры ведь не зря придумали… Опытного бойца тишина усыпляет ровно настолько, насколько будоражит. Сосредоточенность, неподдающаяся влиянию внешних факторов — первое правило штурмовиков отрядов А2. Операция по ликвидации продуктов конца Эры Порядка на территориях девятой укрепленной базы Штрауба в очередной раз его доказала. Быстрые ручьи Валсхайма недоверием врезались в память. Все эти твари затаивались именно в каменистых лесных ложбинах, по которым и сбегали с ледников талые потоки.

Положил открытую ладонь на глаза, чтобы приглушить белый свет — не помогает. В мою руку проводящим разрядом впился шприц, боль медленно потекла по вене — лопатка онемела.

— D40, ты не мог сделать укол в другую руку?!

— Нет. Идем.

«Защитник» не просто делает все по схемам — он знает, когда необходимо или допустимо их менять. Я стиснул зубы — правая и так болит все время после Хантэрхайма. Что-то с нервами все-таки не так. Высшую награду я заслужил, а вторичное восстановление, видимо, нет… Подавал запрос раз десять — все в немую пустоту. Зато похоже теперь у меня есть шанс расстараться для такой награды. Хотя я еще толком не понимаю, что происходит. Все наши планы пущены под откос за пару секунд.

Времени нет. Совет сосредоточился на решении серьезных задач. Высшему составу было не до засекреченных экранированных объектов AVRG на «оккупированных» территориях. Их закрыли, когда Штрауб подключил щиты, — на этом все и кончилось. Неделю назад никто и подумать не мог, что нам придется открыть их в срочном порядке — ведь все было продумано, рассчитано… но мы снова что-то не учли… И как тщательно мы эту операцию не готовили — что-то упустили.

Мы не рассматривали фоновую ментальную активность как действенное средство обнаружения в таких случаях. Теперь они «видят» нас, когда мы их не «видим». Что ж… Судьба не бросает нам вызовы так часто, как мы ей.

Они полностью контролируют «оккупированные» (вернее зачищенные) территории. Рудники и энергохранилища оцеплены. Здесь на востоке важных объектов нет, но они и сюда заявятся с проверками… Не знаю, можно ли назвать везением то, что нас еще не заметили?.. У удачи есть как лицо, так и тыл: только никогда нельзя быть уверенным, что точно знаешь, какой стороной она к тебе повернулась.

Они совершенствуются — за всем следят, все видят, обо всем знают. Все катится в пропасть, и скорость увеличивается. Теперь получается, что экранированные объекты изолированы односторонне…

Ментальный фон — следствие мозговой активности, мыслительных процессов. Никуда его не денешь. В нем отзывается каждый разряд каждого нейрона головного мозга. По фоновым сигналам, по их частоте, мы можем обнаружить и опознать мыслящий объект. При тщательном анализе можно узнать практически все — провести точную личную идентификацию и «прочесть» мысли… Мысли — закодированные сигналы. Но если настроиться на ментальный фон, не трудно определить принцип кодировок. От этого мы защитились… Если мысли заблокированы — если коды сигналов сбиты, то декодировать их невозможно. Связь блокируется по тому же принципу — ключ для восстановления сбитых кодов сигнала кодируется на фон того, кому предназначена информация, и никто больше ключ получить не может. Направленные передачи — совершенная система связи, только на дальние расстояния без передатчиков не годится. Связь «закрыта», а вот мы — подставлены. Экраны были неплохой защитой, но теперь… мы фон определить не можем… а они могут.

Остановился, опершись о стену, скинул излучатель с затекшего плеча… Холодные глаза машины смотрят в упор — отражают свет, собранный из этой белой слепоты…

— D40, мне нужен мой «спутник».

— Не имею средств его восстановить.

Черт… Офицер без «спутника», как без рук… «Защитникам» доверяют только герои да идиоты…

— Уверен, что с ним ничего нельзя сделать?

— На тщательный осмотр времени не было. Ты был травмирован. Мне нужно было заняться тобой — твоими травмами — провести операцию и реанимацию. Я не мог применить к облученному регенератор тканей. Из-за лучевой болезни провел хирургическую операцию — вынул осколок из сердца.

— Сколько я был мертв?

— Пятнадцать минут.

— Осколочное в сердце… Я понял… Но не понял, как был мертв пятнадцать минут! Это время регистрации необратимой смерти офицера S9! Я, считай, был мертв!

— Они искали, я не мог рисковать и реанимировать тебя раньше предельного срока после остановки сердца и дыхания.

— Вот именно — предельного! Я тебе не офицер S12, могущий преодолеть смерть через тридцать минут после остановки сердца!

— Ты — S9. Ты — выжил. Факторы и время регистрации условной смерти были учтены.

— Обратимая смерть… снова…

Коснулся шеи…

— Ошейник… Он дал сбой… Проверь его.

— Серьезных повреждений нет. Настройки сбились.