Последний день может стать первым

— D40, у котов с крысами радиус ментального фона одинаковый?

— Почти.

— Ясно…

— Концентрация фона котов выше.

— Так они ее снижать могут.

— Не до такого уровня.

— Разведчики-то их не различают.

А они вообще знают о том, что крысы разумны?.. Скорей всего нет… не то сразу бы всех и везде ликвидировали. Они нацелены на обнаружение людей. Им дела нет до разреженного ментального фона крыс. Крысиное мышление в стандартные схемы не укладывается, но по всем показателям этих тварей нельзя определить как разумных. Получается что-то среднее… или что-то другое. А все-таки хорошая идея насчет мыслей крыс — пока их особо не трогают. Котам в этом плане повезло — напустят в сознание мути… Я вот никогда не сойду за крысу… Но что-то в этом не то — и с кошачьей ментальной активностью… При тщательной проверке весь этот камуфляж мог пройти только на экранированном объекте. На экранированном объекте…

От мыслей меня оторвал кусок колбасы, вложенный «защитником» мне в руку. Он задает Коту вопросы. Я сосредоточился…

— Ваш подвал должен быть не очень далеко отсюда.

— С чего это ты взял?

— Я в этом уверен. Ты можешь проводить нас туда?

— Не знаю. Это секретное место.

Секретное! О бункере знают просто все! Даже полуразумные твари! Коты нашли бункер 071… Значит, он все-таки поврежден — придется разбираться. Его могли обнаружить по ментальной активности крыс — над этим тоже надо подумать. А времени мало… Мы можем здесь часами блуждать, ища обходы блоков и завалов. Но если Кот нас ко входу подведет…

— D40, давай ему кусок побольше. Быстро!

«Защитник» протянул Коту аккуратно срезанный ломоть колбасы. Кот уселся, потер передние лапы о бока, облизал их, положил кусок колбасы на расколотую осветительную панель и повалял, чтобы поудобнее зажать лапой…

— Кот, ты в картах разбираешься?

— Не знаю — не пробовал.

Я загрузил карту, увеличил проекцию монитора…

— Вот смотри. Мы сейчас здесь…

Кот пристроил недоеденную колбасу на стыке панелей, убедился, что она отбалансировалась и не упадет, подошел ко мне и ткнул когтем в монитор карты.

— Дай-ка сориентироваться.

Когти судорожно цапнули воздух — лапа не нашла опоры… Кот отпрянул, прижав к голове уши, и залег под прикрытием упавшего кабеля… Ожог не дал воли ехидной усмешке. Это замечательно — моя дипломатичность не пойдет к черту, пока он не заживет.

— Кот, ты карту так просто не испортишь — она виртуальна.

— Карта?! Ее же нет! Но я ее вижу!..

— Верно. Это что-то вроде киберпространства, только излучаемого в реальность, а не в сознание.

— Что?!

— Ничего… У нас, почти все такое — материя нам не посредствам. Я тебе сейчас все объясню. Мы вот здесь, а вот экранированный бункер 071-24. Нам надо туда попасть. Это и есть тот подвал, о котором ты говорил?

— Ну… да.

— Точно он?

— Ну, да. Точно. А я думал, что это секретное место…

— Я тоже. Как вы туда пролезли?

— Там лаз есть.

Ладно, потом посмотрим.

— Как вы вообще его нашли?

— Крысы выдали. Да таких подвалов тут полно…

— Не таких, Кот. В другом «подвале», вас бы обнаружили и ликвидировали как разумных существ при первой же проверке.

— Но как? Мы же прятались.

— От них так просто не спрячешься.

— А подвал здесь причем?

Кот начинает меня раздражать…

— Просто проводи нас туда.

— Сначала объясни.

— Там должно быть много еды в контейнерах. Я их для тебя открою.

Кот задумался. Это, видимо, надолго.

— Давай ты сначала расскажешь, а я вас потом провожу. Очень уж интересно.

Видимо, это упертое любопытное существо… Спорить не хочется. Применять силу смысла вроде нет… Сейчас я с трудом представляю, что придется вставать и тащиться куда-то… Ладно, десять минут могут нас подождать. Может Кот что-то полезное знает. Он уже нетерпеливо царапает стену рядом со мной…

— Видишь пометку слева — номер 071? На карту смотри… Это значит, что объект экранирован.

— И что?..

— У твоих мыслей есть фон — они его «видят».

— Ух ты!..

— Экраны его скрывают.

— Так выходит, что мы зря крысами прикидывались?

— Не зря. Сигналы фоновой ментальной активности все равно возможно выделить.

— Не понял.

— Что не понял?

— Ничего.

— Неважно…

— Объясни. У вас все так сложно…

— Да что тут сложного? По ментальному фону наши машины находят «разум» — экраны им препятствуют.

— А почему лишь препятствуют? Почему нельзя сделать так, чтобы эти сигналы не выделяли вообще? Тогда нам бы даже не пришлось крысами притворяться.

— Это тоже возможно, только технологии другие. Отраженные сигналы создают нам помехи — мы такие экраны не ставим — используем другие.

— Из-за этого у вас все проблемы?

— Странные вопросы ты задаешь, Кот.

— Тебе, значит, можно странные вопросы задавать, а мне…

— А тебе, нет. Я выше тебя по званию.

— А у меня вообще звания нет.

— Какое упущение.

— Ты не очень добрый человек?

— Совсем не добрый. Меня, видишь ли, сарказм обгладывает.

— Это он тебя так изуродовал?..

— Нет — это жесткое излучение — скверная штука. А сарказм… Он как раз такие «скверные штуки» и обгладывает.

— Значит, без него было бы хуже?

— Намного.