Последний день может стать первым

В том, что говорят крысы, есть доля правды, просто нам сложно посмотреть на мир с их точки зрения. Крысы… Они другие. Они не люди… Что для нас их жизни?.. Мы можем сделать сколько угодно таких тварей… А то, что будет после нас, и будет ли что-то вообще — нас это не волнует. А ведь если я не смогу остановить тьму, все они погибнут, все живое будет уничтожено. Шансов практически нет. Риск огромен, но я готов на него пойти. Я человек, я не могу жить без людей, я даже не могу осознать этого. Защита человечества — мой долг. Все сейчас зависит только от меня. Все эти существа зависят от меня. Они мои солдаты. Да, я готов умереть вместе с ними, но только в стремлении спасти наши жизни — жизни людей. Но сейчас… Не возлагает ли мой долг на меня большую, высшую ответственность?.. Я всегда рисковал… Риск — все или ничего. Не может ли этот риск стать ничем в любом случае? Не изжили ли мы себя на самом деле?..

Наш мир не дает и не забирает наши жизни — только трансформирует… Но нам это понимание дано лишь отчасти. Мы даем жизни, чтобы их поглощать. Мы имеем для этого совершенные средства и чисто потребительский подход. Этот менталитет годится только для тех, кто не располагает такими средствами влияния. Что будет, если Штрауб устоит, если завершить войну? Все начнется заново, по спирали, по расширяющейся спирали… Мы снова будем, как говорят крысы, — «разрушать создавая».

И этот каменный Страж, и «защитник» правы — это тупик, и с каждой новой попыткой все исправить тупик становится все больше — разрастается… Все идет по замкнутому кругу, и сама наша сущность не дает его разомкнуть. Выдвигаются проекты, вроде все всё понимают, а идут по той же дороге… Универсализация, усовершенствование сознания — подобные варианты были встречены с агрессией, их внедрение сопровождалось восстаниями и гражданскими войнами. Люди так и не приняли первое поколение… Да, они бы сменили людей со временем, но эти перемены были бы длительными и мягкими — не такими, как сейчас. Черт! О чем я только думаю?!

Мы взяли власть над всем доступным нам миром — не задумываясь, взяли грубой силой, которую дал нам «интеллект». Власть разума — умеренность. Наша диктатура берет слишком много — она обречена умереть от голода, когда больше нечего будет брать. Мы сами перекрыли все наши дороги. Мы не можем ничего исправить. Может быть, это сможет сделать кто-то другой?.. Не пора ли признать поражение?.. Нет, не сдаться — посмотреть правде в глаза — применить тактический ход. Иногда битва должна быть проиграна, чтобы была выиграна война.

— Айнер, завтракать будем?

— Не сейчас.

— Сам говорил, что сейчас завтракать будем. Ты что, опять в кому впадаешь?

— Почти — я думаю.

— Ух ты!..

— Завтракай сам, Кот.

— Я подожду, раз такое дело…

На подходах к Ивартэну мне придется подставиться, чтобы преодолеть четыре линии наземных пограничных постов. Замершие в вечном холоде машины «видят» все, «смотрят» повсюду, но пересечение — всего лишь несколько секунд — несколько секунд настоящего риска. А дальше… Можно рассчитать воздушные патрули. Первое поколение может устроить сбой на пограничном переходе и снять блокпост… Почти неисполнимо — почти… На высокой скорости может сработать. Но я не могу… Не могу взять на себя такую ответственность, такое бремя… Я не могу уничтожить всех этих живых существ — уничтожить, потому что в данном случае риск так велик, что его можно считать гарантией уничтожения. И не только риск… наша победа не остановит разрушения… Мы заберем все… ничего не останется после нас…

Мы сожрали себя, пожирая все вокруг. Все мы изначально приговорены к смерти — даже бессмертные. И что теперь? Раз уж уходим в небытие, так и всех за собой потащим?.. Мы принимаем смерть с достоинством. Вот только это достоинство, как и наше благородство, распространяется только на нас же самих.

Наши творения, не важно — разумные они или нет — они могут жить. Крысы — плоды усовершенствования сознания. Но это не человеческое сознание. И первое поколение — не люди. А что делает людей людьми? Что это за грань, перейдя которую человек перестает быть человеком? У нас ведь есть и духовность — способность подняться над животной сущностью, над материей. Мы способны пожертвовать благами, пожертвовать собой ради высоких целей… правда, так или иначе исходя из наших прямых интересов…

Не буду задавать себе глупый вопрос, почему решать должен именно я. Так есть. Это тяжелый выбор. Да, я не знаю, что такое жизнь без людей, без цивилизации, без войны и этой разрухи. Я вообще, кажется, не знаю, что такое жизнь…

Вот оно то, что меня все это время пожирало изнутри, терзало ограничители сознания. Я не должен так думать… Но и по-другому не могу…

Это решение должен принимать я. Я готов на все, чтобы переложить его на плечи генерала Снегова, которому под силу и такой груз, но он в Штраубе, и никуда ни попрешь. Сколько бы я отдал за то, чтобы мои бойцы были рядом, чтобы Герф был рядом — чтобы человек был рядом… Но я один. Один, с андроидом и армией крыс. Теперь решения такого порядка принимаю я.

— Что с тобой? Айнер, ты жив?