Последний бог

Тетка, переговорив с кем-то по телефону, во второй половине дня собрала документы, оставленные гостем, положила их в большую хозяйственную сумку, надела свою лучшую шляпку и сказала Вере:

– Ты останешься дома, дорогая, а я навещу адвоката. Он заслуживает доверия, не то что этот скользкий Трюффо. По всей видимости, мне придется провести у юриста несколько часов, но ты никуда не уходи!

Она вышла из квартиры, заперев девочку. Вера взяла в руки «Алису в Стране чудес» на французском и принялась читать. Время бежало, а тетя не возвращалась. Вера все ждала: вот-вот в замочной скважине повернется ключ и на пороге возникнет тетя Эмма, принесшая свежий багет и американские консервы.

Внезапно пробудился к жизни телефон. Вера сняла трубку и услышала мужской голос:

– Говорит мэтр Ваден. Могу ли я побеседовать с мадам Вайнгартен?

– Ее нет, она ушла к адвокату, – сообщила Вера.

Мужчина удивленно заметил:

– Странно, мадам до сих пор не появилась. Однако, возможно, ее задержал патруль.

Звонивший отключился. Тетя Эмма не возвращалась. Вере пришлось провести ночь одной в пустой квартире. Впрочем, ей было не привыкать, в Америке тетка часто работала на заводе в ночную смену.

Сквозь сон Вера услышала скрежет ключа и бросилась в прихожую. Стрелки часов показывали пять минут седьмого утра. Наконец-то тетя вернулась!

Но вместо тети Эммы в квартиру вошли несколько человек в военной форме, а вместе с ними пожилой господин с бородкой клинышком.

– Ты и есть племянница мадам Вайнгартен Вера? – обратился он к девочке. – Не бойся, я – мэтр Ваден, мы говорили с тобой по телефону.

– Я не боюсь, – откликнулась Вера. – А где тетя Эмма?

Мужчины переглянулись. Мэтр нервно закашлялся, посмотрел на нее сочувственно:

– Должен сказать тебе нечто чрезвычайно неприятное. С твоей тетей произошел несчастный случай – ее сбил автомобиль, когда она находилась на полпути ко мне в контору.

Вера, стараясь сдержать внезапно навернувшиеся на глаза слезы, только спросила:

– Тетя Эмма в больнице? Ее будут лечить?

Гости снова обменялись взглядами, и адвокат, присев перед девочкой на колени, пустился в путаные объяснения:

– Ты должна знать, что твоя тетя... Ей не повезло, понимаешь ли... Она находится в очень плохом состоянии... А если честно, то она скончалась на месте... Да, твоя тетя умерла...

Вера заплакала. Тетя Эмма бывала строгой, но девочка любила ее. И как же так получилось: они приехали в Европу за лучшей долей, а все обернулось трагедией?

Вера захотела видеть тетю, но ей не разрешили. Она попыталась настоять на своем желании, и тогда ее заперли в комнате. Когда слезы просохли и нервы немного успокоились, наступило самое страшное – Вера поняла, что осталась совершенно одна. Теперь тетка, являвшаяся ее единственной родственницей, погибла. Она долго размышляла об этом и заснула только под самое утро.

Проснулась девочка оттого, что кто-то тормошил ее за плечо. Она открыла глаза и увидела мэтра Вадена. На мгновение Вера подумала, что сейчас все прояснится: в комнату войдет тетя Эмма, а визит мужчин, сообщивших, что она умерла, обернется дурным сном. Но вместо этого мэтр сказал:

– Ты больше не можешь оставаться одна. Тебе потребуется новая семья.

– Я хочу видеть тетю! – упрямо произнесла Вера.

Адвокат вздохнул:

– Зачем? Она сильно пострадала в результате несчастного случая. Я позабочусь о похоронах.

Тетю Эмму погребли на одном из парижских кладбищ, чрезвычайно скромно, в простом гробу. В числе провожающих были Вера, мэтр Ваден, а также несколько пьяниц и клошаров, которые обитали около кладбища. Когда девочка отошла от свежезасыпанной могилы, она увидела месье Трюффо, того самого господина, который посещал тетю.

Она подбежала к нему, уверенная, что месье Трюффо поможет ей, ведь он был так добр. Но тот, сделав вид, что не знает Веру, оттолкнул ее с грубыми словами:

– Поди прочь!

А затем, не оборачиваясь, зашагал к выходу.

Мэтр Ваден сдержал свое слово – Вера обрела новую семью. Сначала он взял девочку к себе. У адвоката имелись некрасивая крикливая жена, несколько уже взрослых детей и двое отпрысков-подростков. Жена мэтра Вадена была чрезвычайно недовольна появлением лишнего рта, и уже на вторые сутки своего пребывания в доме Вера стала свидетельницей безобразной сцены: мадам отчитывала своего супруга, а под конец заявила, что он должен выбирать – или она и собственные дети, или «эта замарашка».

– Но ведь у несчастной никого не осталось на белом свете! – лепетал адвокат.

– Не втирай мне очки, Анри! – громыхала жена. – Как будто я не понимаю, отчего ты привел маленькую кикимору к нам! Она – твоя незаконнорожденная дочка от этой Симоны!

Адвокат, услышав последние слова, покраснел, затем побелел и наконец выдавил из себя:

– Дорогая, откуда ты знаешь о Симоне?

– Я ведь не такая дура, какой ты меня считаешь, – отозвалась сварливо мадам. – В общем, нам в доме не нужна приблудная девчонка! Избавься от нее, Анри!

– Но она вовсе не... не дочка Симоны, – пытался оправдаться месье Ваден. – Вера – бедный ребенок, у которого не осталось ни единого родственника. Ее тетка погибла...