Последний

— Тебе? Ты, случаем, не забыл, что ты наш враг? — фальшиво изумился волк. Он остановился у входа, сложив руки на груди, и лишь чуть крутил головой, следя за моими передвижениями. — Вот вернешься завтра к людям, а уже послезавтра полетишь бить моих ребят, и я тебе покажи?

Криво ухмыльнувшись, хмыкнул. Внутри все сильнее разгоралось желание рассказать все Кору. Почему-то казалось, что этот волк поймет.

Но Кор, похоже, издевался, практически сразу изменив решение.

— Впрочем, надо же им знать, на что ты способен. Пошли, разомнемся.

Когда оказались уже в середине площадки, я кое-что вспомнил, взглянув на пустые руки оборотня.

— Эй, а меч мой где? Чем я сражаться-то буду.

— Э нет, меч я тебе не дам. Мне моя шкура еще очень дорога! — хохотнул волк и подал знак одному из своих подчиненных. Тот тут же скрылся за спинами собравшихся вокруг иных. Еще через какое-то время вернулся, неся в руках… тренировочный меч, то есть палку.

— Ты издеваешься? — на всякий случай уточнил у протягивающего мне «оружие» Кора.

— Ни в коем случае! — радостно осклабился тот, терпеливо дожидаясь, когда я смирюсь с судьбой.

— Ну ладно, сам напросился, — буркнул, забирая палку и пару раз крутанув ее в руке.

Дальше начался балаган. Мы гоняли друг друга в трех плоскостях. Кор пытался достать меня, я охаживал его палкой, признаваясь, что не такое уж это и бесполезное оружие. Очень оно хорошо в воспитательных целях и подлой мести.

Выдохшись, признали, наконец, ничью.

— Ну что, щенков погоняешь? — спросил радостный волк. От меня он держался на приличном расстоянии и почти незаметно потирал плечо.

— Давай, чего уж там. Пускай потренируются, — дернул рукой с зажатым в ней орудием мести. Настроение было хорошим, а кривящийся от боли волк его еще сильнее улучшал.

Возвращались в гнездо уже в сумерках. Виктория и Марош, встретившие на пороге, с удивлением проводили меня взглядом. Останавливаться не стал, злобно бурча, проскочил мимо с завидной скоростью. В спину подгонял едкий смех Кора, бьющий сильнее тренировочной палки.

Я недооценил этого козла в волчьей шкуре. Поглядев немного, как рассыпаются бросающиеся на меня малолетки, этот… этот, шакал скомандовал: рви на нем портки ребята! Вампир с голой задницей не боец!

…портки я отвоевал.

После того дня охрана из оборотней как-то незаметно растаяла, предоставив возможность беспрепятственно передвигаться по территории. Да и занятие у меня появилось — тренировка бойцов.

Правда, уже через неделю лучше всего они изучили команду: ты что им командуешь, дятел? — после которой ученики резво разбегались в разные стороны, а мы с волком продолжали по нарастающей.

— Будет мне еще всякая мышь приказывать! — зло орал Кор в ответ, и мы на повышенных тонах разбирались кто прав, а кто нет, постепенно переходя к более тесному выяснению отношений.

Когда мы заканчивали, следовало довольное (или не очень — зависело от результата), заявление волка: видели? Запомнили? Теперь повторяем и тренируемся на нем! — и красноречивый жест в мою сторону.

Кор в основном тренировал молодняк. Взрослые иные обходились без его помощи, обучаясь на другом полигоне. Тот находился гораздо дальше, за лесом у реки, на заливаемом после дождей лугу.

— Почему мне позволили тренировать их? — во время очередного перерыва спросил волка. Мы отошли с площадки, прикрывшись тенью от оружейной.

— Не позволили, а настоятельно потребовали. Виктория, — плюхнувшись с размаху на землю и прислонившись к деревянной стене, ответил Кор. — Сказала, что тебе нужно как можно больше общаться с будущим противником.

— Вот же… черт! — прикрыв глаза рукой, злобно выругался, усаживаясь рядом. — Знаешь, волк, не доверяй бабам, никогда!

— Открыл новый мир! — расхохотался Кор, закончив с любопытством, — зачем она это сделала?

— Потому что вампир — существо социальное, — буркнул я, но видя непонимание на лице оборотня, все же соизволил дать более развернутый ответ. — Знаешь, почему вампиры стараются жить отдельно от иных, несмотря на то, что вполне могут с ними уживаться?

Кор отрицательно мотнул головой и вновь уставился мне в глаза.

— Потому что чем дольше мы общаемся с каким-либо существом, тем больше к нему привыкаем, примеряя на него роль птенца. Затем начинаем искать его общества, оберегать и уже не можем причинить вред, — с кривой усмешкой закончил, выводя в песке неприличные руны оторванным стебельком травинки.

— То есть, нужно поселить тебя в лагере и заставить разговаривать с воинами и можно спокойно идти на штурм, не боясь, что ты нас порвешь? — весело уточнил Кор, с любопытством читая послание в песке.

— Нет, — зло и серьезно ответил я, отворачиваясь, травинка полетела в сторону, но непокорно вернулась, крутанувшись в воздухе, и легла рядом с последней руной, словно призывала продолжить. — Ошейник сильнее.

Повисла тяжелая, давящая тишина, в которой набатом прозвучал голос волка:

— Твое гнездо?

Стиснув зубы и сжав кулаки так, что побелели костяшки, тихо ответил:

— Да.

Стоило поблагодарить оборотня, продолжать он не стал. Вместо этого, хохотнув, ткнул меня кулаком в плечо и весело спросил: