Последние метры

Нет человека! И Лагунцов невольно думал: как жестока, как порой несправедлива бывает судьба! Человек радовался солнцу, улыбался знакомым, друзьям,- и в какой-то ничтожный миг этого человека не стало… Странная мера у жизни! Странно то, что она кладет на чаши весов судьбы: двадцать лет и одно роковое мгновение…

Даже спустя много дней Лагунцов все еще не мог примириться с мыслью, что нет Дремова. Горечь, боль невосполнимой утраты жгли душу. Его уже нет и не будет среди тех, кто несет службу… В каждом, кто приходил на заставу - нескладных, почти ничего еще не умеющих восемнадцатилетних юношах,- Лагунцов видел и свою опору, и надежду на будущее. На его глазах улыбчивый паренек Саша Дремов постигал грамматику военного дела…

«Как теперь матери-то? - сокрушался Лагунцов.-

Она все слезы повыплачет, а как помочь ей, чем облегчить ее страдания…»

И Лагунцов вновь и вновь обращался к происшедшему, восстанавливая его во всех деталях, словно это могло что-либо изменить, задержать выход Дремова в тот роковой наряд на границу…

В тот день сержант Дремов наскоро собрался в наряд с рядовым Олейниковым. Инструктировал и отдавал им приказ на охрану границы старший лейтенант Завьялов. Получив приказ, Дремов бодро, с каким-то небывалым подъемом отчеканил:

- Есть выступить на охрану государственной границы Союза Советских Социалистических Республик!

Уже на выходе, хлопнув Олейникова по плечу, сказал напарнику:

- Вникай, Огарочек! А я пойду прощаться с границей…

«Попрощался!..» - Лагунцов сжал ладонями виски, пытаясь как можно яснее представить себе всю картину, словно неотлучно был третьим, незримым в парном наряде…

…Дойдя до центра, наряд свернул на фланг, двинулся по ластившейся к камышам скользкой тропинке. Луна над взгорочком лежала почти на земле - была на исходе ночь, с долгим поздним рассветом.

Миновали заросли вереска, за которыми Олейникову поначалу, в первые дни службы, всегда чудилось что-то враждебное. Прислушались, остановившись, когда вдалеке, у кромки чистой воды, тяжело ворохнулся оставшийся на зимовку хворый лебедь, которого пограничники заставы подкармливали, чем могли. Под ногами скрипели доски настила на коротких бревнышках, вросших в топь. Вода, просачиваясь сквозь щели в досках, тонко свистела, как туго натянутая рыболовная леска. Гребешки волн, попадая в лунный отсвет, отливали тяжелым серебром. Блики исчезали, вспыхивали другие.

- Огарочек! - перепрыгивая с досок на сухое, тихо позвал Дремов.- Чего такой грустный?

- По-моему, как всегда…

- Не скажи. Уж я-то тебя изучил:..

- А ты сегодня больно веселый,- осторожно заметил Олейников.

- Эх, Огарочек… Я ведь два года здесь ходил, каждый камешек, каждый кустик вот этими,- показал в темноте на руки,- обшарил. Потому и хочу с границей проститься. Может, завтра придет приказ - и до свидания. Так вот и уехать, не взглянув на границу? Шутишь, брат! Я потом бредить службой буду, и клясть себя буду, что не простился.

Они миновали последние метры гати, проложенной посуху, и начали спускаться с пригорочка к дозорной тропе. Дремов продолжал:

- Подыми меня ночью, приведи сюда и спроси: где мы? До метра тебе все определю. Погоди, ты тоже такое узнаешь… На, держи! - и передал Олейникову продолговатый пенал прибора ночного видения. Достал из кармана трубку с намотанным на шейку шнуром.

- Все, Огарочек, пришли. Теперь помолчим. Служба!

Дремов бочком, легким скоком миновал скользкий скат, опустился вниз по дозорке к контрольно-следовой полосе. Олейников едва поспевал за резвым старшим наряда.

Внизу Дремов включил фонарь и без слов махнул Олейникову рукой: пошли.

И странное, непривычное спокойствие тотчас овладело Олейниковым. Смотрел на долговязую фигуру, на слегка повернутую в сторону голову опытного сержанта и чувствовал, как отпускала обычная на границе настороженность, будто раскручивалось и ослабевало свернутое в пружину ожидание.

Дремов шагал ровно, луч фонаря точно и без скачков ложился на полосу, не мельтешил. Местами на земле, особенно в низинах, белел редкий в этих краях снег, прихваченный морозцем, и луч фонаря в таких местах осветлялся, становился рассеянным.

- Год с лишним назад,- останавливаясь, шепотом сказал Дремов, показывая на некогда густое, а теперь голое ивовое дерево,- здесь получил крещение.

Узкие и темные листики давно осыпавшейся ивы спаялись в лед, плотно укрыли землю, сделав ее пятнистой, как маскхалат.

- Нарушитель здесь в резиновой калоше на одной ноге перескакал КСП. Ушлый попался.

Олейников не мог по голосу понять, доволен ли Дремов. А тот уже смотрел на другое место, далеко впереди себя. Внезапно протянул руку назад, словно искал что-то в воздухе.

Олейников ждал; не выработалось еще в нем удивительное качество опытных пограничников - без слов знать, понимать, чувствовать, что от него требуется.

- Трубу! И погаси фонарь! - Дремов нетерпеливо качнул за спиной ладонью с растопыренными пальцами.