Последняя жатва

Я бегом огибаю хлев, как и в ту ночь, когда я видел, как Эли вылезает из брюха убитой коровы, и, прижавшись лицом к грубо оструганным доскам, смотрю в щель между ними, но вижу только черные сутаны экзорцистов. Эли истошно кричит от боли. Нет, я не могу этого вынести… не могу вынести своего собственного бессилия, своей неспособности хоть как-то ей помочь.

Небо тяжело вздыхает, и я думаю: может быть, мисс Грейнджер права? Я ни разу не молился с тех самых пор, как умер отец, но сейчас готов попытаться, ведь моя молитва может помочь Эли. Я сделаю все что угодно, лишь бы все это поскорее прекратилось.

Я отрываюсь от дощатой стены хлева и иду в то единственное место, которое еще кажется мне понятным.

На пшеничное поле. Туда, где все это началось. И где должно закончиться.

Я иду и иду, раздвигая колосья, и вопли становятся все тише и тише, пока мне не удается притвориться перед самим собой, будто это просто шум ветра, который обдувает равнины, расстилающиеся вокруг. Над моей головой слышится низкий ропот грома. Я смотрю вверх, на небо, на собирающиеся над хлевом массы свинцовых туч. Внезапно меня охватывает страх за душу Эли.

– Ты этого хочешь?! – ору я, обращаясь к небесам. – Хочешь, чтобы я встал на колени?

Я падаю на четвереньки, и мои пальцы зарываются в тучную, плодородную землю, в ту самую землю, за которую наши предки продали наши души… продали свою собственную плоть и кровь.

– За это?! – истошно кричу я, чувствуя, как по лицу моему текут горючие слезы. – Неужели вы позволите, чтобы дьявол забрал Эли вот за это?

Над хлевом сверкает молния, и я чувствую, как волосы на всем моем теле встают дыбом.

– Я слышу тебя. Я чувствую тебя, – взываю я к Богу; мой подбородок дрожит, тело ослабело. – Прости, что я отвернулся от тебя после того, как умер мой отец. Прости, что я смотрел и не видел. Ты давал мне силы, ты меня уберег. Я прошу – дай мне второй шанс. Я не упущу его. Ты еще будешь мною гордиться… вот увидишь. Но мне нужна твоя помощь прямо сейчас. Там сейчас находится девушка… – Я оборачиваюсь к хлеву, окутанному кромешной тьмой. – Девушка, без которой мне не жить. Эли. Я знаю, ты оберегал и ее. Но мне очень нужно, чтобы ты изгнал из нее дьявола. И чтобы она вышла из этого хлева живой. Мне необходимо, чтобы она вернулась, вернулась ко мне. Я не могу сделать это без нее. Она – это все, чего я когда-либо желал. Исполни это, только это, и я никогда больше в тебе не усомнюсь. Я женюсь на ней. Прошу тебя, верни ее мне такой, какой она была прежде. Возможно, это мой последний шанс. Наш последний шанс. – Я крепко зажмуриваю глаза и шепчу: – Я взываю к крови. Я взываю к крови. – Резкий ветер хлещет меня по лицу. Здание хлева скрипит. Небо словно истошно вопит. – Я взываю к крови. Я взываю к крови. – Я повторяю это снова и снова, пока вопли не стихают. А когда я открываю глаза вновь, мне кажется, что сквозь тучи пытается пробиться то ли золотой, то ли серебряный свет.

Я уверен, что это Бог. Он услышал меня. Если этот крохотный лучик света может пробиться сквозь тьму, возможно, мы спасены. Мы все.

Я провожу ладонями по голове, сцепляю пальцы на затылке и смотрю на небо и на золотой свет, побеждающий тьму.

Я радостно смеюсь.

Это чудное оклахомское небо – глядя на него, уверует любой. Даже я.

Свет струится на окружающую меня пшеницу, и все вокруг становится похожим на золотые поля.

Я бросаюсь бежать обратно, к хлеву для искусственного осеменения, и мое сердце колотится от предвкушения.

Дверь хлева со скрипом отворяется, и я останавливаюсь. Не смея даже дышать.

Из хлева выходит Эли. Она выглядит иначе – мне кажется, будто с ее плеч сняли тяжелый-тяжелый груз.

Я узнаю это платье – кремовое, усеянное крошечными розовыми бутончиками роз. То самое платье, которое было на ней, когда она пришла в мою комнату в тот вечер… в тот вечер, когда я поцеловал ее и она убежала из моего дома в слезах.

– Клэй! – Эли подбегает ко мне и обвивает руками мою шею. – Где ты был? Я так рада тебя видеть.

Сначала я напрягаюсь, но ощущение ее тела в моих объятиях, звук ее голоса… это Эли. Настоящая Эли.

– Я ждал тебя, – говорю я, крепко прижимая ее к груди. – Спасибо вам, – одними губами шепчу я, глядя на мисс Грейнджер, стоящую в дверях хлева. По ее лицу текут слезы – то, что произошло там, внутри, что бы это ни было, явно далось ей нелегко. Я высвобождаюсь из объятий Эли. – Я сейчас вернусь. – Я подхожу к мисс Грейнджер. – А Тайлер…

– Он этого не пережил. – Она вытирает лицо рукавом.

– Что с ним произошло?

– Его нельзя было спасти, – отвечает она, закрывая дверь. – Но Эли теперь чиста. Она освободилась от тьмы.

– Благодаря вам.

– Нет. – Она мягко берет меня за руку. – Благодаря тебе. Думаю, именно твоя любовь к Эли и спасла ее. Помогла ей выжить.

– А что будет теперь? – спрашиваю я, стараясь не думать о той ужасной картине, которая могла бы предстать перед моими глазами там, внутри.