В первый и единственный раз в этом разделе у Марка тема конфликта исчезает в эпизоде 12: 28-34, где спрашивающий, скорее симпатизирует Иисусу. Книжник, «видя, что Иисус отвечает им хорошо», спрашивает: «Какая заповедь является первой?». Матфей, описывая этот же эпизод, называет спрашивающего фарисеем и подчёркивает его враждебность - он хочет «испытать» Иисуса (Мф. 22: 34-35). Но не так у Марка, где спрашивающий впечатлен Иисусом.
«Какая заповедь является первой?» Это важный вопрос. Что является самым центральным? Что важнее всего? Каков характер Бога? Что значит серьезно относиться к Богу?
Требование предоставить краткое изложение того, что означает верность Богу, не было необычным в иудаизме, хотя учителя не всегда были готовы быть краткими. Согласно рассказу в Талмуде, язычник попросил двух из самых известных фарисейских учителей первого столетии Шаммая и Гилеля научить его всей Торе, пока он будет стоя на одной ноге. Шаммай прогнал его прочь, потому что, по его словам, Тора не может быть зафиксирована. Но Гилель ответил: «Что ненавистно тебе, не делай со своим соседом. Это вся Тора, а остальная - комментарий к этому; пойдите и научитесь этому». (Шаббат 31а).
Подобно Гиллелю и, в отличии от Шаммая, Иисус не отказывается от просьбы. Он цитирует два отрывка из Еврейской Библии, из Торы. Из Второзакония он цитирует классическое еврейское подтверждение верности Богу: "Слушай Израиль: Господь Бог наш, Господь един; и надо любить Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всей душой твоей, и всем разумом твоим, и всей силой твоей" (6:5– 6). Евреи читали этот текст два раза в день во время утренних и вечерних молитв. Его также помещали в небольшие контейнеры, которые устанавливали на дверные стойки (мезузот) и носили на руке и голове (тефиллин, или “филактерий”). Затем Иисус цитирует второй отрывок из Левита: "возлюби ближнего твоего, как самого себя" (19: 18).
Двукратная великая заповедь - любить Бога и любить ближнего - настолько знакома нам, что стала христианским клише. Но за знакомством стоит их радикальное значение как резюме послания Иисуса. Любить Бога превыше всего означает давать Богу то, что принадлежит Богу: наше сердце, душу, ум и силу. Они принадлежат Богу, и (для как сказано в предыдущем эпизоде) не кесарю. Это радикальный монотеизм: если Бог есть Господь, т.е. владыка этого мира, то Цезарь и его последователи, на протяжении всей истории - нет. И любить ближнего, как самого себя значит отказываться от разделений, порождаемых нормами цивилизации, тех разделений между уважаемыми и обездоленными, праведными и грешными, богатыми и бедными, друзьями и врагами, евреями и язычниками.
Радикальное сочетание этих двух заповедей Иудейского Писания вызывает у учителя закона положительный ответ: «Ты прав, Учитель». Тогда учитель закона повторяет то, что он только что услышал от Иисуса, с ярким дополнением: “это гораздо важнее, чем все всесожжения и жертвы". Таким образом, учитель закона подчёркивает контраст, который доминирует в этом разделе Марка: конфликт Иисуса с храмовыми властями и их представителями. Во дворе храма учитель закона утверждает, что соблюдение этих двух заповедей имеет гораздо большее значение, чем храм и то, что там происходит.