Последняя девственница королевства

Выкинув вещи Прекрасной, прислужники втащили в комнату сундучки с украшениями, которые Корональ отдал Нове, недобро оглядели гаремную челядь, и ушли, громко топоча ногами.

Нова, растерянная и немного напуганная произведенным ими переполохом, несмело зашла в свои покои. Алое платье, которое подарил ей Корональ, было длинно, и особо шустрые прихлебатели услужливо несли ее подол, будто алый шелк мог попачкаться об пол.

— Ах ты, гадина! — заверещала Прекрасная, яростно топая ногами, как только за прислужниками Короналя закрылась дверь. — Ты отняла у меня Короналя! Ты отняла у меня все!

Нова молниеносно обернулась.

После нападения нечисти, после гнева Короналя разве могло быть что-то еще, настолько же пугающим? Нет, разумеется. Прекрасная для Новы была просто капризной глупой девчонкой, которая сама наворотила ошибок, поставила на кон все и проиграла, а теперь пытается найти виноватого в своих неудачах и в своем падении.

— Ты виновна во всем сама, — твердо ответила Нова, не тушуясь и глядя в глаза разъяренной сопернице. — Это была твоя идея — направить на испытание меня вместо себя. Корональ оценил мою помощь. И твое предательство — тоже.

От этих слов лицо Прекрасной сморщилось, как старый заскорузлый башмак. Девушку затрясло, и Нова почуяла, как завибрировал воздух, по которому многократно проносится Слово Прекрасной. Она изо всех сил пыталась спустить его, но ей не доставало ни умений, ни отваги. Тайное оружие магини никак не материализовывалось, и это приводило Прекрасную просто в бешенство.

«Это может быть очень опасно!» — только и успела подумать Нова, как Прекрасная с воем кинулась на нее, выставив вперед руки с явным намерением вцепиться в волосы Новы.

— Верни мое платье! — выла Прекрасная. — Это мое, мое, мое!

Нова не ответила. Она просто влепила оплеуху Прекрасной, и та отлетела, макнувшись головой в бассейн и пребольно ударившись боком о каменный бортик.

— Знай свое место! — выкрикнула Нова, разъярившись. — Отныне я — любимая наложница Короналя! Мне он будет дарить подарки и свои ласки, а ты будешь мне прислуживать, если ни на что другое не годна! Рядом с Короналем должна быть сильная женщина, а не трусливая мошенница вроде тебя! Тебе с твоими уловками место на базаре, кошельки с поясов снимать!

Прекрасная, яростно отпыхивающаяся и выбирающая из волос бьющихся золотых рыбок, тяжело сопела, отирая потекшие румяна с мокрого лица.

— Не ты ли выла и билась в истерике, — злобно зашипела она, испепеляя соперницу взглядом, — когда он пытался прикоснуться к тебе? Не ты ли не хотела его ласк? А-а-а-а, ты просто набивала себе цену, маленькая шлюшка!

— Не хотела — так захотела! — разъярилась и Нова. — И шлюшка тут только ты! Ты не любишь Короналя, ни единого дня не любила его, если так запросто подсунула ему меня, не желая сама с ним разделить тяготы! Ты отдала ему себя за красивые платья и дорогие побрякушки!

— А ты как будто за что-то другое?!

— Мне нужен он сам!

От этих слов огонь с гудением промчался по венам, и Нове показалось, что она воспламеняется и горит от правды, которую, наконец-то, осмелилась произнести вслух.

Он сам. Корональ. Упрямый, резкий, невозможный Эллиан, который все хочет брать сам, но не готов отдать свое сердце никому.

«Мне нужно его сердце, а не просто его постель, — поняла Нова. — В его постели побывали многие, но не любит он никого. А я хочу, чтобы он меня полюбил. Потому что люблю его сама…»

От этих обжигающих правдивых мыслей дрогнул воздух вокруг Новы, за спиной развернулись огненные огромные крылья бабочки-махаона, трепеща и приподнимая девушку в воздух. Казалось, лепестки пламени срывались с них и искрами сыпались на изумленную Прекрасную, и если б не ворвавшийся вовремя страж, закрывший ее от Новы своим каменным телом, неизвестно, чем все это кончилось бы. Вмиг пламя погасло, и Нова, изумленная и испуганная, поняла, что на только что спустила Слово, точно так же, как делал это Корональ. И оно у нее вовсе не так безобидно, как казалось вначале…

— Корональ не потерпит беспорядков в своем гареме, — грубо прорычал прислужник, невозмутимо прихлопывая пламя на своих плечах. Вероятно, ему было не впервой разнимать соперничающих девушек, но, как маг Земли, он был равнодушен к укусам огня. — Тихо все! Разошлись по своим углам! Кто посмел устроить драку?

— Она! — заверещала Прекрасная, тыча в сторону Новы пальцем и топая ногами как ребенок, не получивший желанную игрушку. — Она!

Прислужник перевел тяжелый взгляд на Нову, на ее вещи, которые слуги поспешно расставляли по местам в ее новой обители.

— Ты лжешь, — грубо прорычал он. — Ее только что привели и дали ей все, что только можно. Она не могла затеять драку, у тебя просто нет того, из-за чего можно было б драться!

И он вытащил упирающуюся Прекрасную вон.

***