Последняя битва

– Не гневи богов, юный князь. Вадим Старый взял свое, а твое еще впереди! Мне пора, – волхв неожиданно поднялся. – Завтра к полудню проведем обряд на капище – не забудь.

– Да уж куда там…

* * *

Обряд пролетел для Вадима незаметно.

Умила стояла нарядно одетая, гости тоже разрядились, и, когда вещал Злотояр, все гордо приосанились. Волхв кружил среди идолов, среди гостей, что-то колдовал, а у князя все как в тумане. Голова была забита воспоминаниями о старом князе, что так легко уступил ему свое место. Опять, в который раз что-то не срасталось. И оттого становилось тревожно. Не любил Вадим непонятки.

Потом девки пели обрядовые песни. Новобрачных посыпали зерном, мазали медом. Затем они возложили на жертвенник подношение строгим богам. После Умила кланялась Макоши и другим богам. И в довершение теперь уже мужу и жене вручили огромный каравай на рушнике, от которого они по очереди откусили. И вновь песни…

Так, в хороводе игривых девок, что мелькали разноцветными лоскутами и венками, вся процессия пешком добралась до града.

А там, в каменном тереме, в огромном зале на первом этаже уже стояли столы с яствами. Вадим почувствовал голод и, подхватив жену, занял главное место. Гости расселись и…

Толком поесть новобрачным не дали. Три тоста, быстрый перекус – и гости принялись улюлюкать и провожать их в опочивальню, с шутками и прибаутками. Главный смысл которых сводился к одному – идите, мол, задайте жару и княжича на радость всему княжеству заделайте!

– Ура!!!

Одинец выхватил меч, положил его на плечо и прошествовал к супругам.

– Просим вас, – с поклоном сказал боярин, сделав широкий жест рукой, мол, вставайте – пошли.

Их с песнями проводили до опочивальни, а Одинец с обнаженным мечом так и застыл у дверей. Стало быть, покой их охранять.

– Чего это они? – растерянно спросил Вадим, когда жена усадила его на стул.

– Обряд, Вадюшка, так надо, – она спешно стянула с мужа сапоги.

– А до ночи нельзя обождать?

– Обряд, Вадюшка, так надо… – повторила Умила, снимая одежду с супруга.

– Ну раз надо…

– Обряд, Вадюшка… – и она разделась сама.

Глава четвертая Сокрушая врагов

Этот взмах подобен крыльям смерти…

Целую седмицу Вадим был окружен заботой и вниманием жены. Умила ворковала на ушко, говорила о любви и все такое… Князь отвечал, поражая супругу витиеватостью изречений. Ибо на радостях Вадим умудрялся вплетать в разговор и стихи, и философские мысли далеких, еще не родившихся грамотеев. Княгиня быстро прибрала к рукам все хозяйство мужа, в рамках своей, так сказать, компетенции. Ложки, плошки, припасы, уборка… Челядь с появление хозяйки заметно оживилась. Летала и исполняла быстро. Одним словом – Умила показала мужу, что она способная и деятельная хозяйка.

Но разлука была неизбежна, и Умила в день отправки дружины пребывала в понуром состоянии. Но при этом почти целый день не отходила от мужа ни на шаг. Он в оружейку, она за ним, он в кузницу, она туда же, князь на конюшню, а княгиня уже там, он в сортир…

– Ну, родная, – покачал головой Вадим, – так же нельзя.

Естественно, провожать она пришла и на пристань, где на волнах озера покачивались шесть новеньких ладей.

– Возвращайся скорее, любый мой, – она встала на цыпочки и потянулась к нему.

Вадим поцеловал жену.

– Ну все-все, только не рюмить. Я скоро.

А Умила посмотрела на него так, словно он не на битву собрался, а налево. Вадима так и подмывало сказать: «Дорогая, я на войну, там женщин не будет». А она бы ему: «Обещаешь?!».

Князь улыбнулся своим мыслям и еще крепче прижал к груди жену.

– Ну все, родная. Пора.

Он запрыгнул на борт ладьи и помахал рукой.

Пристань была полна народу. Люди пришли проводить своих близких. Князь дал сигнал, взыграла дудка, и воины живо убрали концы. Весла оттолкнули корпуса судов от пристанища и…

Женские всхлипывания, рыдания и порхающие платочки провожали руссов в поход… «Да… – подумал Вадим, – в общем-то, все как обычно».

– Пум-пурум, пум-пурум, пум-пупу-рурум… – и князь забарабанил пальцами по борту, выбивая мотив прощание славянки.

* * *

Вадим с двумя сотнями руссов шел на ладьях, а пешая рать двигалась следом вдоль берега. Они поднялись до Онеги, свернули на Свирь, и по ней, как по проспекту, оказались в Нево-озере. Пройдя по озеру, встали на ночевку подле Копиярве, где к ним присоединился Павел с тремя десятками воинов.

Поутру ладьи двинулись дальше. Однако погода стала портиться. Издалека потянулись темные облака.

– Быть грозе… – заметил Павел.

– До Волхова бы успеть – мечтательно произнес Вадим, глядя на приближение ненастья.

Суда руссов уже подходили к Волхову, когда от берега отделились четыре драккара и на полных парусах устремились на них. Небо, уже частично затянутое мраком, не пропускало солнечный свет. Момент для атаки выбран был весьма удачно.

– И что еще за наглость, – удивленно изрек Вадим и приказал трубить в дудки.

Ладьи развернулись носом к противнику.

– Варяги, княже, – вглядываясь в полосатые паруса, уточнил Одинец.

– Сам вижу! Лучники!