Последнее задание Гвенди

«Пёрышко», - говорит Гвенди – и удерживается чтобы не добавить «Ты слепой?» Ей приходится жить с этим мужчиной всё же, и его поддержка космической программы жизненно необходима. Если они найдут следы жизни в солнечной системе или за ней – может не так будет обстоять дело, но сейчас всё обстоит именно так. «Я использую его в качестве закладки».

«Амулет на удачу, возможно?»

Проницательность вопроса сильно удивляет её и заставляет её чувствовать себя неловко.

«Как ты догадался?»

Он улыбается.

«У тебя такое же пёрышко проституировано на твоей лодыжке. Увидел это в спортзале, когда ты была на беговой дорожке.

«Ну, скажем так, оно мне просто нравится».

Винстоун кивает, похоже теряя интерес.

«Джентльмены? Могу я заполучить моё сиденье обратно? И мой иллюминатор? Он делает небольшое, но безошибочное ударение на «мой».

Адэш и Джеффари уступают ему путь словно косяк форели перед перекормленным тюленем.

«Это чудесно», - Адэш шепчет Гвенди. Она утвердительно кивает головой.

Теперь, как у неё есть немного свободного пространства для маневра, Гвенди высвобождается из своих ремней опять и снимает свой герметичный костюм. Она делает ненарочный кувырок вперёд в процессе и думает, что невесомость – это ещё не всё. Когда костюм запрятан под её сиденье, сложен поверх стального чемоданчика, она спускается к следующему и последнему уровню вниз, который будет называться общая каюта для пассажиров на более поздних орбитальных полётах… и, возможно, во время полётов на Луну. Подобного рода удобство является настоящей новинкой, и оно не будет там на корабле, который отправляется прямо к космической станции «Много Флагов». Это его первый полёт. Зона по форме напоминают большую таблетку-капсулу, и она необычайно просторная. Два больших экрана встроены в пол, один показывает пустой тёмный космос, а другой – широкую часть родной Земли с её пушистой атмосферой (немного грязной, Гвенди не может не заметить). Две из кают находятся на левой стороне, ещё одна плюс головное отделение – на правой. Светящиеся белые двери просто не могут не напоминать Гвенди о шкафчиках морга, которые так часто показывают на телевизионных криминальных шоу, которые она так любит смотреть. Знак на туалете гласит: «ВСЕГДА ПРОСМОТРИТЕ ПРОЦЕДУРУ ПЕРЕД ЭКСПЛУАТАЦИЕЙ.

Гвенди пока что не нужно в сортир, поэтому она легонько стукает ногами и воспаряет к каюте с надписью СЕН. ПИТЕРСОН на двери. Защёлка такая же как у холодильника. Она тянет её и использует зажим на двери чтобы втащить себя внутрь. Каюта, которая больше напоминает укромный уголок, тоже в форме таблеточной капсулы, но намного меньше, такая, что вызывает клаустрофобию. В этот раз ей это напоминает отделения для команды на субмаринах времён второй Мировой войны. Здесь есть койка с ремнями чтобы удерживать спящего от воспарения к изгибистому потолку, который расположен на фут повыше, который представляет собой миниатюрное холодильное устройство достаточно большое, чтобы вместить три или четыре бутылки сока или напитков, может даже плюс сэндвич, если ужать всё до невозможности и ещё, помимо всего, кофемашину компании американской компании Keurig. Кофе в собственной каюте – вершина роскоши, что касается космических путешествий, думает Гвенди.

На верхушке крошечного холодильника, удерживаемая на месте магнитом, находится фотография в стальной рамке, на которой изображены Гвенди, Раян и её родители, все вчетвером они находятся на пляже Парка штата Райд, все они смеются и обнимают друг друга. Скоро Венди приступит к своим обязанностям наблюдения за погодой, но в данный момент ей нужно ментально настроится и просмотреть информацию об экипаже. Она ложится на свою койку и пристёгивает себя ремнями. Серводвигатели тихонько гудят где-то, но без этого её капсула всё равно жутко тихая. Может они и совершают обороты вокруг планеты со скоростью в несколько тысяч миль в час, но нет никакого ощущения движения. Она открывает свою красную записную книжку и находит страницы, отведённые для людей из экипажа. Здесь есть имена и коротенькие биографии. Рэджи Блэк – физик, конечно же он физик! А имя доктора Глена – Дейл. Легче-лёгкого, проще вареной репы, но воспоминания могут исчезнуть через час, а может быть и через пятнадцать минут.

Я сумасшедшая, если я нахожу здесь, думает она. Сумасшедшая, если пытаюсь заглушить таким образом свою проблему. Но он не оставил мне выбора. Это должна быть, Гвенди, сказал он. У меня больше никого нет. Поэтому я и согласилась. Фактически я была даже взволнована данной перспективой, вот только…

«Вот только тогда со мной всё было в порядке», - Гвенди шепчет – «по крайней мере, я думала, что была в порядке. О, Боже, помоги мне пройти через всё это».