Последнее послание

Грейс быстро получила информацию, которую искала. К сожалению, медэксперт, как и сотрудники научно-технического отдела, не обнаружили ни пригодных для использования отпечатков пальцев, ни образцов ДНК, принадлежащих человеку, уже зарегистрированному в полицейской базе данных. Что же касается составленного со слов брата Колина портрета подозреваемого, он вызвал на острове панику, и люди звонили в полицию не затем, чтобы дать показания, а для того, чтобы выразить свое беспокойство.

Грейс закончила разговор и вернулась в машину, встревоженная, но с более ясным умом и с большей уверенностью в себе. След, по которому она шла вместе с Наис, каким бы ненадежным и опасным он ни был, оказался единственным.

— Дальше езжайте в направлении Эдинбурга, — проронила она.

Наис вдавила в пол педаль газа, и машина помчалась по дороге.

Грейс любовалась зелеными лугами между озерами и поросшими растительностью верхушками черных скал. Будучи заядлой любительницей чтения, она не удержалась от сравнения своей жизни с этими холмами, на которых время от времени появлялись зловещие тени пронзающих свинцовое небо каменных игл.

— Эдинбург, — неожиданно произнесла Наис. — Но как вы поняли, что хотел сказать охранник? Что такое «конец света»?

— Вы мне сказали, что уже полтора года прочесываете Шотландию. А куда конкретно вы ездили? Где именно побывали?

— Главным образом в районе Перта.

— В таком случае нормально, что вы не поняли.

— Так что же означает это название?

Грейс ответила со спокойствием экскурсовода, обращающегося к аудитории с заученными учеными словами:

— Конец света — это название особенного места в старом городе Эдинбурга, на углу Сент-Мэри и Хай-стрит. В этом месте имеется даже паб, носящий то же имя.

— А почему Конец света?

— Вам это действительно интересно?

— Прежде всего потому, что я не могу понять.

— Так вот, название восходит к XVI веку, когда вокруг города построили крепостные стены для его защиты от англичан. В стене имелись лишь одни ворота, и, чтобы получить право выйти из них, равно как и войти, требовалось заплатить кругленькую сумму. Бедняки, составлявшие большинство жителей Эдинбурга, не имели возможности платить эту подать. И не могли когда-либо покинуть город. Их мир заканчивался у подножия крепостной стены. Поэтому они прозвали это место Конец света.

Грейс показалось, что глаза Наис блеснули. Была ли это насмешка над ее несколько профессорским стилем или же, напротив, благодарность?

— И все шотландцы знают это?

— Нет… надо еще любить читать.

— И где, по-вашему, в этом Конце света находится штаб-квартира «Гадеса»?

— Справа от паба сохранилась улочка с названием Забор Конца света, ведущая на задний двор. Если бы я хотела укрыться от любопытных взглядов, то обосновалась там.

Ровно в семнадцать часов, после короткой остановки на бензозаправочной станции — только для того, чтобы проглотить по сэндвичу и яблоку, — они въехали в Эдинбург. Машина качалась на брусчатке старинных улочек, вдоль которых выстроились в ряд дома с островерхими крышами.

Неожиданно Наис припарковалась у края тротуара и без объяснений вышла из машины. Грейс увидела, что она, пройдя несколько метров, вошла в аптеку, откуда быстро вышла и зашла в магазин готовой одежды. Через несколько минут она вернулась в автомобиль, одетая в городской костюм, не бросающийся в глаза, в отличие от черного комбинезона, в котором она ходила до сих пор. Грейс отметила, что хотя Наис выбрала одежду, не привлекающую внимания, но тем не менее элегантную.

— Так будет лучше, — заявила она, трогая машину с места.

Она миновала два перекрестка и остановилась напротив паба с вывеской цвета ночного неба, на которой золотыми буквами было выведено название: «Конец света».

Был конец рабочего дня, и улочка начинала оживать. Присутствие в этом квартале штаб-квартиры такой организации, как «Гадес», казалось совершенно неуместным.

Наис проверила магазин своего пистолета, потом навинтила на ствол глушитель.

— Как ваша лодыжка?

Грейс посмотрела на напарницу снизу вверх, с недоверием в глубине глаз.

— Серьезно?

— Вопрос собственной безопасности. Возьмите это.

Она протянула ей коробку с эластичным бинтом и упаковку парацетамола.

Грейс была в душе признательна Наис за то, что та помогала ей облегчить боль. Но благодарить ее вслух, тем более что для той самой это было вопросом собственной безопасности, — совсем другое дело. Ни слова не говоря, она проглотила таблетку и перебинтовала ногу. Потом в свою очередь перезарядила оружие и вышла из машины. Наис последовала за ней.

27

Обе женщины пересекли улицу, удачно увернувшись от спешившего такси, и пробрались между пешеходами к переулку с позолоченной табличкой указателя «Забор Конца света». Улочка была длинной и темной. Грейс пошла первой. В ноздри ударил прелый запах, влажный воздух коснулся лица. Скоро городские шумы стихли, и слышался лишь звук шагов их с Наис по неровной брусчатке.