Последнее испытание (СИ)

Неправда, что китайцы совсем не отмечают Новый год по григорианскому календарю. Соприкоснувшиеся с европейской цивилизацией считают его праздником, хотя и не таким, как «настоящий», февральский, с карнавалами, драконами, фонариками, фейерверками и воздушными змеями.

Олег долго сомневался, принимать ли приглашение семьи Вей. Слишком мало времени прошло с событий 1670 года. В той катастрофе у генерала погиб племянник, у его жены – кто-то из более дальних родственников. Но не принимать приглашение было как-то … ну, все равно, что подчеркивать ту трещину, что оставалась после взрыва портала. Плюс у президента были некоторые личные мотивы, о которых он предпочитал не только не говорить вслух, но даже и не думать.

Способ доставки своего бренного тела он выбрал весьма оригинальный. В назначенное время на закрытую режимную территорию отряда с Земли-2 тяжело плюхнулся непонятного вида и назначения аппарат. Его тут же взяли под прицел десантники Джей Луис и окружили драгуны. Олег вылез из кабины и снял шлем.

Заезженный, с трижды выработанным ресурсом и частично разукомплектованный космический челнок устало замер под вечереющим небом. Его обнаружила компания из Малиновского, физиков с Земли-1 и Китая во чреве корабля свальдов. Напрягая все свои навыки по ремонту в неприспособленных для этого условиях, Олег умудрился запустить силовую установку машины, подключить управление к своему комму и заправить вспомогательные всеядные двигатели обыкновенным бензином. Несмотря на отчаянные просьбы Франклина взять его с собой, глава Миссии не счел возможным рисковать. Сам, упакованный в скаф, он рассчитывал выбраться при любой аварии.

Находку Олег решил подарить команде земляков. Он решил, что только в Китае возможно отремонтировать челнок до эксплуатационного уровня, в крайнем случае что-то выпросив у военных с Тибета. Наконец, на его борту имелся вполне работоспособный генератор высоких энергий, хотя и изрядно поношенный.

– Отличный новогодний подарок, генерал!

– Здравствуй..те, господин полковник.

Надо же, смущается, отметила Джей. Она хитро смотрела на французского президента и с трудом верила, что этот 32-летний солдафон, убивший оптом два миллиона человек и несколько сот разумных существ по мелочам, стоит перед ней и робеет.

– У меня тоже есть для вас подарок. Вей и меня пригласил. Вручу там.

Олег судорожно начал предложение «прекрасная мисс, само ваше появление уже есть лучший в мире подарок», но фраза булькнула в горле и умерла невысказанной. Поэтому сказал просто – буду ждать – и ретировался.

Наверно, хорошо, что не разразился цветастым спичем. Невысокая, крепкая, с правильными негроидными чертами лица и нежной шоколадной кожей, Джей по-своему была довольно симпатичной, но абсолютно не подходила в качестве мишени для паркетной лести.

Во дворе аккуратного коттеджа Олег оглянулся.

– Что-то забыл в прошлый раз? – иронично спросил Вей.

– Да. Бесхвостого дохлого кота.

– Черт! Мы три дня не могли понять, что так воняет, пока не вытащили падаль из-под досок.

– А я две ночи бросал его к вам через забор, чтобы замучить охранную сигнализацию. Потом хвост, к которому привязана веревка, оторвался, и кот завалился где-то здесь.

Впервые за много лет Сартаков оказался за семейным столом на Новый год. Хлопотливая жена генерала бросила на гостя несколько боковых взглядов, все-таки очень неоднозначная у того репутация, убедилась, что не кусается, и принялась подкладывать большие ломти. Китайская кухня не только вкусная, изобилующая сладкими и кисло-сладкими соусами, островатыми блюдами, соленостями, морепродуктами, за китайским столом незаметно для себя съедаешь в разы больше, чем предполагал. Через полчаса Олег понял, что в таком состоянии продул бы схватку не только с датским королем, но и любым опытным мечником.

Младший Вей рассматривал страшного француза такими широко раскрытыми глазами, что стал не похож на китайца. Он завидовал старшему брату, который летает по миру, испытывает настоящие приключения и видит массу интересного. Новый год Франклин встречал в Иерусалиме, периодически присматривая за представителями разных народов и конфессий.

Разговор прыгал по случайным темам, Вей рассказывал о Китае, Олег о своих скитаниях. Пришла Джей, и французский лидер ощутил, что стал плохо слышать хозяина дома. Тот ощутил диссонанс, свернул беседу и наполнил бокалы.

После плотного ужина вышли прогуляться. Несмотря на утилитарный характер застройки, VIP-зону облагородили. К водохранилищу проложена аллея. Ван вышагивал впереди, супруга рядом, сын нарезал круги, как орбитальная станция. Олег неторопливо топал сзади. Джей взяла его под руку.

– Что подарить человеку, у которого все есть? – спросила женщина, доставая из кармашка маленький пакет.

– Вы обо мне? Странно. У меня как раз нет ничего. Ни семьи, ни собственности. Ни пенсии за выслугу лет. Одна лишь должность и служебное жилье. Дворец Пале-Рояль.

– Ну, на такой должности можно получить многое, – Джей раскрыла пакет, в котором лежали две блестящих дробинки. – Потянись коммом к любой из них и активируй.