Последнее испытание

– Сам вижу, черт подери, – проворчал Римо. Его уже охватило отчаяние.

– Что, не ожидал, костлявый? – расхохотался сумо. – Это тебе не кино про кунг-фу! Такого крупного парня, как я, тебе никогда не одолеть. Короче, не просто, ох как не просто!..

– Заткнись!

– Думаешь, как я таким стал, а?

– Жирным, тупым и самодовольным?

– Я – ёкодзуна! А это значит – великий чемпион! Я первый американец, которому удалось завоевать такой титул.

Мастер Синанджу тем временем продолжал свою историю:

– И вот сёгун окружил себя людьми-гигантами, под, ногами которых дрожала земля. И разослал во все концы гонцов. Мастерам Синанджу предлагалось сразиться с одним из его великанов, если, конечно, кто-нибудь осмелится.

Римо разглядывал ноги противника – толстые, как пни старого дерева.

– А что там в правилах говорится о подножке?

– Подножка запрещена, – ответил Чиун.

Сумо усмехнулся. Улыбка походила на радиатор грузовика «Мак тракс» note 27 .

– Ты должен обхватить меня за талию и попытаться вытолкнуть с ринга, – произнес он. – Жаль правда, что у тебя нет подъемного крана.

– И вот в Японию прибыл мастер Йовин. Он решил принять вызов, – снова заговорил Чиун. – Ночью он попробовал пробраться в спальню сёгуна, но его остановила стена живой плоти. Он наносил удар один страшнее другого, но стена из сумо не дрогнула. Сёгун же, лежа в своей постели в полной безопасности, лишь злорадно посмеивался.

Отступив, Римо весь подобрался, мышцы его напряглись и словно окаменели. Вздохнув полной грудью, он прыгнул и двумя руками ударил в широкую грудь сумо.

Тот дрогнул. Отступил на шаг-другой и… снова остановился, футах в пяти от края ринга. Затем оправился и, пригнув круглую, словно пушечное ядро, голову, бросился на Римо.

Тот резко отпрянул, соперников теперь разделял какой-то шаг. Почувствовав под правой ступней гравий, он, не сходя с места, взвился в воздух.

Подпрыгнув, Римо перелетел над головой Сосуми, извернулся и изо всей силы пнул его по розовой потной спине.

Сосуми прогнулся, словно гигантская секвойя под порывом урагана. Корпус какое-то время находился за пределами ринга, однако ноги его точно приросли к глине, и он устоял. С рычанием и пыхтением, борец сумо медленно выпрямился.

Римо молча наблюдал за этими его усилиями. Вот он снова лицом к лицу с противником.

– Я тебе за это задницу надеру, – проворчал Сосуми.

– Ну а пнуть-то его как следует можно? – поинтересовался Римо.

– Пинать ниже пояса и выше шеи запрещено. Нельзя также наносить противнику увечащий его удар.

– Короче говоря, руки у меня связаны… – жалобно произнес ученик.

– Это значит лишь то, что я сказал, – ответил Чиун. – Не больше и не меньше.

– И значит, ты скоро распрощаешься со своей задницей! – ухмыльнулся Сосуми и занес свои мясистые лапы над головой Римо.

Не сводя взгляда с огромных ручищ, Римо уперся босыми ногами в глину. Да так, будто к месту прирос.

– По правилам, тот, кто коснется глины любой другой частью тела, кроме ступней, проигрывает, так? – уточнил Римо.

– Да, – кивнул Чиун.

– Тогда тебе конец, боров ты этакий! – выкрикнул Римо, сорвался с места и нанес молниеносный и сильный перекрестный удар. Сосуми почувствовал, как левая нога Римо угодила ему в правую руку, а правая – в левую.

Сумо дрогнул и отступил. Но всего на полшага, не больше. В глазах у него потемнело. Он часто заморгал и вскоре полностью пришел в себя.

– Ха! – воскликнул он. – Если это лучший твой удар…

– Ты проиграл, – объявил мастер Синанджу.

– Что? О чем ты?

– Ты коснулся глины и проиграл этот раунд.

Сосуми суетливо завертел головой. С ринга он не сходил. Колени чистые. Он извернулся и глянул на свои почти голые ягодицы. Тоже чистые.

– Где? Где я коснулся глины? Каким таким местом? Покажи!

– Да ладонями, глупый! – отозвался кореец.

Сосуми разжал кулак, и складки жира на лице порозовели от стыда и гнева. Ладони были коричневыми от грязи.

– Это не считается! Он просто вытер свои грязные ноги о мои руки!

Римо усмехнулся.

– А теперь собираюсь вытереть о землю твою дурацкую физиономию!

Сумо затопал ногами, точно капризный ребенок, а потом, оглашая окрестности громовым ревом, заметался по рингу.

– Мы квиты, толстозадый! – крикнул Римо. И противники вновь принялись кружить друг против друга, словно звезды на небесной орбите.

– Сёгун мирно спал несколько недель, – опять завел шарманку Чиун.

Сосуми взревел, как бешеный бык, злобно сверкая глазами.

– Ну что, теперь уже не дерешь нос? – поддразнил борца Римо.

Сумо промолчал. Он явно собрался и сосредоточился. Затем вдруг присел на корточки и толстым пальцем поманил противника.

Тот методично кружил по рингу выискивая уязвимое место в обороне соперника. Удар ниже пояса запрещен. Удар кулаком – тоже. К тому же от него все равно мало проку. Сумо и не почувствует. Одарить по уязвимым щиколоткам и свалить, точно подрубленное дерево? Тоже нельзя. Сила мастеров Синанджу заключалась в умении нанести противнику быстрый смертоносный удар. Но на этой арене все лучшие приемы, которые знал Римо, запрещены.

Откуда-то издалека до его слуха донесся тоненький голосок Чиуна.