Последнее искушение Христа

– Иоанн Креститель крестил водой, и за это его убили. Я буду крестить огнем и нынешней ночью прямо говорю вам это, чтобы вы знали про то и не сетовали, когда наступят черные дни. Прежде чем повести вас, я говорю, куда мы направляемся: к смерти, а после смерти – к бессмертию. Таков наш путь. Вы готовы?

Ученики пребывали в состоянии оцепенения. Этот голос был суров. Он больше не играл, не смеялся, а призывал к оружию. Стало быть, чтобы попасть в Царство Небесное, нужно пройти через смерть?

Неужели нет другого пути? Они были простыми, бедными работягами, к тому же необразованными, а мир был богат и всесилен, – разве они могут тягаться с ним? Если бы ангелы явились с неба помочь им! Но никто из них никогда не видел, чтобы ангел ходил по земле и помогал убогим и гонимым. Поэтому они молчали и тайком все думали промеж себя, сколь велика ожидающая их опасность. Иуда искоса поглядывал на них и горделиво посмеивался: только он один не думал об опасности. Он отправлялся на войну, презирая смерть, и не заботился не только о собственном теле, но даже о собственной душе: великая страсть владела им, и погибнуть ради нее было для Иуды большим счастьем. Первым отважился заговорить Петр.

– А ангелы спустятся ли с неба нам на помощь? – спросил он.

– Мы сами ангелы Божьи на земле, Петр, – ответил Иисус. – Других ангелов нет.

– Стало быть, мы сами свершим все это? Не так ли, Учитель? – спросил Иаков. Иисус поднялся. Брови его вздрагивали.

– Уходите! – крикнул он. – Оставьте меня!

– Я не оставлю тебя одного, Учитель! – воскликнул Иоанн. – Я буду с тобой до смерти!

– И я тоже, Учитель. – С этими словами Андрей бросился к ногам наставника и обнял его колени.

Две крупные слезы скатились с глаз Петра, но он промолчал. А Иаков только опустил голову – он был настоящий молодец и стыдился проявления чувств.

– А ты, брат мой Иуда? – спросил Иисус, видя, что рыжебородый молча, угрюмо смотрит на них.

– Я не бросаю слов на ветер, – резко ответил тот. – И не плачу, как Петр. Пока рука твоя держит секиру, я буду с тобой. Бросишь ее – и я тебя брошу. Ты ведь знаешь – я следую не за тобой, а за секирой.

– И не стыдно тебе так разговаривать с Учителем? – сказал Петр.

Но Иисус только обрадовался:

– Иуда прав. Я тоже следую за секирой, товарищи!

Все расположились на земле, прислонившись к кедру. Звезды заполнили небо.

– С этого мгновения мы поднимаем стяг Божий и отправляемся на войну, – сказал Иисус. – Звезда и крест вышиты на стяге Божьем. В добрый час!

Все молчали. Они приняли решение, и сердца их исполнились мужества.

– Я снова буду говорить с вами притчами, – обратился Иисус к ученикам, которых уже поглотила темнота. – Вот вам последняя притча, перед тем как мы вступим в сражение. Знайте, что земля покоится на семи колоннах, колонны – на воде, вода – на облаке, облако – на ветре, ветер – на грозе, гроза – на громе, а гром лежит у ног Божьих, словно секира.

– Я не понимаю, Учитель, – сказал Иоанн и покраснел.

– Ты поймешь эти, когда состаришься, удалишься отшельником на остров, небеса разверзнутся над тобой и мысли твои запылают пламенем, Иоанн, сыне грома! – ответил Иисус, ласково потрепав по волосам любимого ученика.

Он умолк, ибо впервые осознал столь отчетливо, что есть гром Божий. Секира, лежащая у ног Божьих. Секира, от которой тянется вереница взаимозависимости – гроза, ветер, облако, вода и вся земля. Годы прожил он с людьми и годы – со Святыми Писаниями, и никто не разъяснил ему страшную тайну. Какую тайну? Что гром есть Сын Божий, Мессия. Он и придет очистить землю.

– Соратники, – сказал Иисус, и в это мгновение Петр заметил, как во тьме на челе его вырастают, словно рога, два языка пламени. – Соратники, вы знаете, что я ходил в пустыню встречаться с Богом. Я мучился от голода и жажды, горел в огне и сидел, скорчившись, на камне, призывая Бога явиться. Демоны бились надо мною, словно валы, которые сталкиваются друг с другом, разбиваются в пену и откатываются обратно. Вначале – демоны тела, затем – демоны разума и, наконец, самые могущественные – демоны сердца. Но словно стальной щит держал я перед собой Бога, и песок вокруг меня покрывался обломанными когтями, зубами и рогами. И тогда мощный глас раздался вверху надо мной: «Встань! Возьми секиру, принесенную тебе Предтечей, и руби!»

– И никто не спасется? – воскликнул Петр. Но Иисус не слышал его.

– Длань моя отяжелела в тот же миг, словно кто-то вложил в нее секиру. Я поднялся, и, пока поднимался, снова раздался глас: «Новый потоп разразится, Сыне Плотника, но уже не водный, а огненный. Сооруди новый Ковчег, избери святых и введи их в оный!» Избрание началось, товарищи, Ковчег готов, дверь его открыта – входите внутрь!

Все пришли в движение, засуетились и столпились вокруг Иисуса, словно он и был Ковчегом, в который надлежало войти.