После Второго Солнца

И тут молодой почувствовал, как что-то в его организме проходит по всему телу и опускается к ногам. Он начал догадываться, что побледнел от страха и в этот момент, когда был пропитан ужасом неизвестности и огнем любопытства. Его голову наполнила мысль о том, что подобное могло или может случиться с его близкими, и никто не сможет им помочь, как и в этой ситуации. Эта мысль была навязчива и погружала Влада в подавленное состояние, к которому, как он думал, он привык. Но сейчас, будучи разгоряченным от выпивки и имея при себе оружие, невиданное им ранее чувство заставило выхватить из рук Ивана ружье, с несколькими патронами, а затем смело направиться к выходу. Он понимал, что шансов для спасения незнакомки у него немного, но он хотя бы попытается что-либо сделать, иначе эта навязчивая мысль испепелит все его сознание, которое и без того пострадало за последние годы. В конечном итоге для себя он решил, что нужно помочь не для того, чтобы спасти чью-то жизнь, а только потому, что он сойдет с ума от бездействия. Сняв с двери тяжелый засов, Влад отворил дверь, но тут выскочил Леха и будто хищный грызун, прошипел:

– Никуда ты не пойдешь! Ты подвергаешь нас серьезной опасности из-за кого то, кто все равно умрет! Закрой хату!

Но Влад, погруженный в свои мысли, пропустил эти слова мимо ушей и слегка оттолкнул в сторону хозяина дома, после чего вновь был одернут за плечо:

– Ну, уж если на то пошло, то возьми это хотя бы. Нет ничего хуже, чем сгинуть в темноте…В ночи.

Взяв из Лехиных рук железный цилиндрический фонарь, шахтер услышал, как за ним захлопнулась дверь, а затем, где-то в глубине мглы, покрытой серым снегом, вновь раздался отчаянный крик. Сорвавшись с места, Влад бежал, разрывая одежду и царапая кожу об невидимые сучья. Ведомый истеричными воплями, он так бы и бежал дальше, если бы его слух не был задет звуком, слишком нехарактерным, на фоне скрипящих мертвых деревьев и подвывающего ветра. Где-то совсем рядом раздавалось цоканье, будто какой-то человек учащенно озвучивает букву: «Ц». У Влада тут же пересохло в горле и испуг, захвативший его, заставлял выстрелить в кого угодно, кто мог появиться в поле его зрения. Но никого не было, а этот грозный клекот по-прежнему раздавался, чередуясь тем самым перестуком нескольких конечностей, что Влад слышал под окном хижины. Буквально позади, снова раздался топот и в этот миг человек слышал только свое дыхание, сокрушительный грохот своего сердца и шаги врага. В том, что это был враг, не было сомнений, и Влад был полностью уверен, что как только это существо объявится, он уничтожит его любым возможным способом, уж настолько была сильна его ненависть за переживаемый им страх. Наконец-то ужас был оправдан и мучительные минуты ожидания прерваны. В желтый луч фонаря угодила горбатая спина в лохмотьях и кривой розоватый череп человечка, рост которого не превышал метра. Оказавшись за черным стволом, маленькое человекоподобное существо разъяренно зацокало от досады, что его заметили. Но человек был непреклонен и поэтому сразу же, поддавшись инстинкту, который побуждает животных к нападению от страха, выстрелил из ружья и попал в дерево. Грохот сокрушил все вокруг, дробь разбросала щепки, а Влад упал на спину от отдачи. Зажав в зубах фонарь, он принялся перезаряжать ружье, обжигая пальцы об гильзы и едва не задыхаясь от порохового дыма. Цокот прекратился и как обычно был сменен на топот, приближающийся к человеку. Зарядив ружье, рудокоп моментально обернулся, и на него налетел этот маленький человечек, ударив чем-то острым в лоб, в тщетной попытке проткнуть его. Вновь раздался одиночный выстрел, и карлик был вынужден отступить, отбросив все попытки навредить своей жертве. Прикрыв лицо свободной рукой, Влад кричал, но не от боли, а от очередной волны пронизывающего насквозь страха. После чего он крикнул в пустоту, что содрогалась удаляющимся топотом карликовых конечностей:

– Вернись!