После Второго Солнца

Никто из шахтеров даже не стал возражать, так как у каждого из них были свои планы на свободу. Влад готов был несколько расстроиться от предстоящей разлуки, но затем понял, что именно так все и должно было произойти. Он попросту привык к этим людям, и пережил с ними многое, смирившись с тем, что они будут все вместе до конца своих дней. Однако, течение судьбы сменило свое направление в лучшую сторону, и поэтому, в благодарность за ее благосклонность, было необходимо как можно скорее подстраиваться под перемены и расценивать все происходящее как пользу. Попрощавшись с другом, путники, не оглядываясь, разошлись в противоположные стороны, будто никогда и не были знакомы. Сергей быстрым шагом направился в сторону лесной мглы, что находилась сразу же за высоким забором Колеса. А Иван, Влад и Леха не спеша начали свой путь вдоль рва, двигаясь в сторону очередного участка горелого леса, стоявшего в паре километров от поселения. Путники шли цепочкой, которую замыкал Влад, вдумчиво вглядываясь в густую темно-зеленую жидкость искусственного водоема, из которой торчали короткие ветви деревьев и различный мусор. Заметив в этой жиже человеческий череп, в глазнице которого извивалась какая-то черная скользкая тварь, Влад обратился к проводнику:

– А как в этом месте поступают с умершими?

Леха на ходу обернулся, и, заметив пристальный взгляд Влада на ров, робко протянул:

– Может быть, ты не хочешь этого знать?

Тут же Влад заметил в жиже обгорелую грудную клетку покрытую тиной, после чего ответил:

– Ты прав, не хочу.

Леха бодро произнес:

– Вот и правильно. Но все же, для общего развития знай, что то, что остается на пепелище от покойника, выделяет жидкость в воду, из-за чего она становится густой и затрудняет ход жевунов, которые иногда забредают в ров. А жители Колеса затем им разбивают головы с берегов и вода становиться еще гуще. – А затем он уныло добавил. – Эх, знал бы я так медицину или любое другое дело, как знаю обычаи и порядки в поселениях и городах, то давно бы уже был королем мира.

Тут же хмуро подметил Иван:

– Кто-то должен знать.

Заметив эту грубую фразу из уст бородатого и крупного мужчины, сжимавшего в руках ружье, Леха не стал ничего больше говорить. Спустя несколько минут стены Колеса остались позади, и путники шли по серому полю. В небе летали птицы, ожидавшие, пока люди отойдут как можно дальше ото рва, дабы иметь возможность начать пир на костях. Путь до леса был не таким уж быстрым, как показалось Владу, когда он стоял у ворот. И чтобы не скучать, он достал из ножен, что были на поясе, охотничий клинок, который Иван раздобыл в Колесе. Добротно выполненный кусок односторонне острой стали, был закован в резиновую рукоять с маленькими выемками для пальцев, удобными для хвата. Подобрав с земли черную корягу, шахтер опробовал оружие, а в дальнейшем это занятие переросло в занимательный труд, в результате чего, на подходе к лесу, у Влада в руках было опасное оружие – копье. Но, к сожалению, при первом пробном ударе в обугленное дерево, оружие грустно треснуло и развалилось на щепки. Проделав несколько шагов вглубь мглы, вокруг заметно потемнело. Оглянувшись, Влад уже не видел стен Колеса, и теперь путников окружали только высокие стволы мертвых деревьев, пропитанных сажей. Наступила неприятная тишина, изредка разрываемая тихим стоном и скрипом черных коряг, слабо пошатываемых холодным ветром. Однако стало немного теплее. От запаха в мертвом лесу начинало горчить в горле и поэтому люди то и дело отхаркивались. Чем глубже проникали путники в лес, тем труднее становился путь. Почва под ногами становилась мягче, поваленных деревьев становилось больше, а сил меньше. Иной раз Владу казалось, что в этом месте погода никогда не менялась. Тишина и скрип деревьев угнетали шахтеров, поэтому Иван решил разбавить обстановку и обратился к Лехе, который очень ловко пробирался по вязкой почве, то и дело останавливаясь каждые двадцать шагов, дабы осмотреться, прислушаться и подождать пока шахтеры его нагонят:

– Давай парень, расскажи нам, какие новости в мире, на большой земле? А то я пока в шахте сидел, совсем одичал.

Перепрыгнув через очередной мелкий бурелом, проводник непринужденно отвечал Ивану: