После поцелуя (ЛП)

Митчелл попытался обдумать предложение Колина и не смог. Какой смысл было всё это делать, если это ни к чему не приведет? Если он хотел создать семью до того, как его волосы полностью поседеют, у него не было времени на интрижки.

Но ему не нравилось, как Колин в ужасе качает головой. Как будто он думал, что Митчелл не сможет этого сделать.

— У меня было много интрижек, — снова солгал Митчелл.

— Да, я вижу это по тому, как слово просто слетает с твоего языка, а ты выглядишь готовым блевать.

Напряженное терпение Митчелла лопнуло. Это была пустая трата времени.

— Я ухожу, — сказал он, со звоном поставив свой бокал на барную стойку. — Иди и найди кого-нибудь еще, чтобы досаждать.

Он уже начал уходить, когда смеющийся голос Колина окликнул его: — ставлю пятьсот баксов на то, что ты не сможешь этого сделать.

Митчелл замедлил шаг и обернулся к Колину.

— Не смогу сделать что?

— Не сможешь начать встречаться с женщиной, не пройдя полпути к алтарю. Не сможешь использовать женщину для секса и общения, а потом отпустить её, прежде чем начать говорить о детях и переезде через реку в Джерси.

— Ты хочешь, чтобы я заключил пари, что могу использовать женщину? Разве я похож на человека, оставившего свои моральные принципы за дверью?

Колин взял с подноса грибной кростини и задумчиво откусил.

— Все так, как я и думал. Ты не можешь этого сделать.

— Я могу. Просто мне не нужны твои пятьсот баксов.

— Ладно, давай подсластим горшок. Билеты на полсезона следующего года.

Митчелл замер.

Конечно, у него уже были сезонные билеты на «Янкиз». Не то чтобы он когда-либо пользовался ими.

Но его место на линии первой базы было не таким, как у Колина. На работе Колин мог быть полезен, как третий сосок, но его кузен был как-то связан с делами «Янкиз». В результате у Колина всегда был доступ к билетам на места, на которые нельзя было купить билет.

Принять пари было ужасно заманчиво. Не делай этого, Форбс. Не жертвуй своим достоинством ради бейсбольной команды.

И все же Митчелл замер. Ведь на самом деле ему нужно было нечто большее, чем билеты. Митчеллу нужно было знать, что Колин ошибается. Что он способен на спонтанную интрижку.

Что он не превращается в своего отца, застрявшего на улице с односторонним движением в сторону особняка в закрытом поселке в пригороде Коннектикута только потому, что этого ожидали.

— Допустим, я это сделаю, — медленно произнес Митчелл. — Как мы определим, кто победил?

Глаза Колина расширились от удивления, но он быстро пришел в себя и только потёр руки. Колин был одним из тех глупцов, которые прокладывают свой путь через рутинные аспекты жизни, ожидая какой-нибудь заминки, чтобы добавить немного волнения.

Очевидно, Митчелл должен был стать его следующей заминкой.

— Что ж, — сказал Колин, скривив лицо, — это будет непросто. Нам нужны осязаемые, физические доказательства.

Митчелл закатил глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, украл её стринги?

Колин поморщился.

— Господи, нет. Это все равно ничего не даст. Ты можешь просто снять проститутку и покончить с этим. Пари заключается в том, что ты действительно будешь встречаться с женщиной. Ты просто выйдешь из отношений до того, как начнешь искать кольцо.

Снова всплеск раздражения.

— Ты ведешь себя так, будто я обручаюсь с каждой женщиной, которую целую.

— Нет, я просто говорю, что ты планируешь обручаться с каждой женщиной, которую целуешь. Тебе нужны отношения, которые не заканчиваются тем, что вы выбираете обои.

— Так может мне просто нанять робота? Все женщины хотят выбирать обои. Это то, чем они занимаются.

Колин покачал головой.

— Дела с тобой еще хуже, чем я думал. Как насчет этого — мы находим женщину в этом самом здании, чтобы она стала нашей подопытной. Ты завлекаешь её своей большой зарплатой и привлекательной внешностью. Затем ты сводишь её как минимум на пять свиданий. Что вы будете делать на этих свиданиях, зависит от вас. Но ты не должен привязываться.

— И как мы это определим?

Колин задумался на секунду.

— Как насчет того, чтобы на ежегодный пикник Роба в конце лета, где обязательно нужно явиться с парой, ты привел другую женщину. Тем самым ты докажешь, что смог отпустить нашу подопытную.

Митчелл уставился на него.

— Как ты доучился до третьего класса? Это самая нелепая идея со времен создания реалити-шоу.

Колин пожал плечами.

— Мои билеты на полсезона говорят, что ты не сможешь этого сделать. Что ты не можешь встречаться с этой женщиной пять свиданий подряд, а потом всё отменить. Я абсолютно гарантирую, что ты найдешь способ убедить себя, что она та самая, и приведешь её на пикник.

Каждая фибра его существа восставала против этой идеи. И все же...

— Принимаю вызов.

Глаза Колина выпучились.

— Ты принимаешь его?

— Я только что сказал, что да.

— Подожди, а что я получу, если ты проиграешь?

— Ты думаешь об этом только сейчас?

— Ну, я не думал, что ты согласишься, — сказал Колин с невинностью вечно недальновидного человека.

— Ладно, хорошо. Чего ты хочешь? Денег? Поездку в Вегас?

— Твой офис.