После конца

Их путь лежал через заросшее поле, которое когда-то служило местом для выращивания овощей. Сейчас же пробираться сквозь довольно высокую траву было проблематично, особенно учитывая весеннюю жару. Солнце палило нещадно, выматывая и без того уставших путешественников, вынуждая сбавлять скорость шага. Хотя, казалось, медленнее уже некуда.

– Давай помогу.

Щурясь от яркого солнца, Соня подняла взгляд на идущего рядом Стаса. Мужчина терпеливо держал руку в воздухе, ожидая ответного действия. Она устало улыбнулась. Ещё пару часов назад вряд ли бы приняла помощь, посчитав этот жест смущающим, словно её недооценивали. Однако обернувшись, девушка поняла, что не только ей требовалась помощь – что Артур, что Андрей, оба несли по два рюкзака, тем самым освободив девушек от тяжёлых нош.

– Спасибо, – приятное облегчение охватило спину и плечи, едва рюкзак перекочевал в руки товарища. – Долго нам ещё идти?

– Долго. Особенно с учётом того, что двигаемся мы пешком. Была бы машина – уложились бы в трое-четверо суток, а так ещё идти и идти.

– Ты вообще уверен, что поезд есть? Больше похоже на фантазию или слишком хорошее совпадение.

– Уверен. Сам видел его, когда был в тех краях. Правда, это было полгода назад, но тепловоз уже был на ходу. Оставалось только подправить рельсы. Старые поезда загромождали пути, брошенные своими машинистами, так что приходилось расчищать будущий путь.

– Им удалось? – спросила Соня, тут же отвлекаясь от разговора. Долгожданный порыв ветра принёс с собой не только мимолетное облегчение, разгоняя жару, но и запах слегка прогнивших водорослей. – Чувствуешь?

– Травой пахнет, – пожал плечами Стас.

– Не просто травой. Здесь рядом река.

Она не стала ждать одобрений или поддержки, просто молча поспешила туда, откуда доносились свежие порывы ветра и запах морских растений.

– Соня! – высокая трава надёжно скрывала не самую рослую фигуру девушки, от чего Стас недовольно выругался.

– Сбежала от тебя? Недолго продержался, думал будет лучше, – поравнявшийся с ним Андрей также старался разглядеть беглянку вдалеке, но тщетно. – Совсем головой не думает.

– И тем не менее, она знает, чего хочет. Это достойно восхищения.

Стас хотел произвести хорошее впечатление и получить наконец расположение самого настороженного члена их небольшой компании, однако получилось совсем наоборот. Андрей смерил его скептическим взглядом и, дождавшись, пока трое отстающих поравняются с ними, отправился вслед за Соней. Благо придавленная подошвой ботинок трава с радостью выдавала путь девушки.

И почему все не может быть легко? – этим вопросом Стас задавался на протяжении всей последней недели, начиная теряться от непробиваемости отдельных личностей. Но выбора у него особо не было. Хочешь жить – умей вертеться, таково суровое правило жизни. Придётся стараться, находить общий язык, иначе все планы пойдут под откос, а уж этого точно не хотелось.

Она не ошиблась. Выбежав на свободное пространство, Соня затаила дыхание, едва взгляд упал на переливающуюся под лучами солнца водную гладь. У самой кромки воды красовалась табличка с названием речки. Совсем стертое, настолько, что невозможно было разобрать ни единой буквы, скорее всего очередное ответвление от Волги. Но даже если размеры и не впечатляли так, как одна из крупнейших рек страны, красота здешних мест точно восхищала. Берега как такового не было, песчаные просторы практически полностью были скрыты высоким рогозом, что оккупировал протяженность почти всей реки.

Один неосторожный шаг вперед и под ногой уже хрустит сухая ветка. Слишком громкий и непривычный для этих мест звук. В воздух тут же взметнулась стая потревоженных гусей. Мелкие лягушки скрылись под водой, не желая показываться на глаза человеку. Крохотные рачки последовали примеру прыгучих друзей, опускаясь на самое дно. Глядя на последних, Соня невольно вспомнила о своих питомцах в бункере. Интересно, Амира кормит их?

– Слушай, если хочешь идти одна, так и скажи. Если нет, перестань убегать от группы. Потеряешься или наткнешься на источник инфекции – помочь уже не сможем.

Соня даже не пыталась ответить на возражения друга. В какой-то степени Андрей был прав, но сейчас ее гораздо больше интересовал тот мир, который она знала с детства. Тот, который успела забыть.

– Тут так красиво, – почти шепотом сказала девушка, не желая нарушать идиллию. – Ты когда-нибудь видел такое? Реки, берега, все это.

– Ни разу, – покачала головой юноша, окидывая взглядом местность, невольно смягчаясь. Все-таки в какой-то мере он разделял ее восторг. – Ты права. Природа удивительна.

– Но лишь тогда, когда в ней нет человека.

Печальная, но правда, как ни крути. Яркий пример тому сейчас был перед ними – стоило людям исчезнуть, природа заняла свое законное место, украшая свои владения подобно царству. Иронично, что это царство достигло пика развития без венца своего творения.