После конца

– Лучше спроси, что нам делать, – сквозь зубы прошипел Марк, старательно закрывая дыру в лодке. – Пробоина.

Удивительная меткость. Сразу два некрупных отверстия в деревянной корме пропускали воду на дно лодки, стремительно стараясь затопить все содержимое небольшого судна, одновременно погружая его под воду.

– Надо прыгать, – вглядываясь в темноту, заметил Андрей, на ходу закидывая рюкзак за спину. – Вплавь быстрее, да и есть шанс, что пока будут лодку осматривать нас не заметят.

– Я плавать не умею, – осипшим от страха голосом прошептала Алиса.

– Да и я не особо, – добавила Надя, вгоняя в ещё большее отчаяние остальных.

Просто красота, лучше и не придумаешь.

Но на долгие пересуды не было времени. До этого едва державшаяся на плаву лодка, набрав лишний вес в виде речной воды, сейчас накренилась на бок, вынуждая своих пассажиров спрыгнуть в реку, стараясь не издавать лишних движений. Соня едва держала голову над водой с облегчением осознавая, что стрельба стихла – их внезапные поклонники действительно первым делом поплыли к лодке, давая возможность всей компании потихоньку добираться до берега. Стараясь не шуметь, чувствуя вес рюкзака и винтовки девушка могла только удивляться как Андрей ещё не утонул, неся собственный багаж, да ещё и буквально таща на себе Алису, которая только беспомощно цеплялась за его шею, стараясь не шевелиться, чтобы не мешать.

Помогать Наде приходилось Артуру. Её жених со скоростью водной ящерицы, перебирал худыми руками, стремительно приближаясь к берегу, который в темноте словно и не собирался становиться ближе.

– Медленнее, придурок, спалишь же нас, – стараясь вложить в голос максимум настойчивости, Марк окликнул стремительно уплывающего от них товарища, но куда там – тот, похоже, намеревался побить личный рекорд по скоростному плаванию с грузом. Однако совершенно забыл, что двигаться надо тихо.

Лучи искусственного света так и гуляли бы в другой, более удобной для передвижения на первый взгляд стороне реки, если бы под руку Антону не попался потревоженный человеческим присутствием уж. Тонкое холодное земноводное недовольно вильнуло хвостом и, шлепнув парня по мокрой щеке, скрылось в трясине.

Антон не был пугливым человеком, панике поддавался лишь когда, чувствовал угрозу собственной жизни. Но вот брезгливости ему было не занимать. Это и сыграло решающую роль в их незаметном передвижении. Стоило змее коснуться его кожи, как парень вскрикнул, мгновенно выдавая их местоположение.

– Не дайте им уйти!

– Господи, вот же пристали, – поняв, что скрываться больше нет смысла, Соня забила на тактику незаметного передвижения и всеми силами начала грести в попытке почувствовать сушу под ногами.

Но силы изначально были не равны. В спину летели пули, которые вряд ли чётко видели свою цель – стреляли много, но по большей части наугад. И тем не менее, один выстрел достиг своей цели. За её спиной Марк сдавленно вскрикнул, тут же сжимая зубы, дабы не давать нападавшим ещё больше стимула продолжать обстрел.

– Ты как? – едва не глотая слегка мутную от постоянных барахтаний воду, обернулась Соня.

– Нормально, давай быстрее, – кивнул юноша, стараясь не показывать, что все не так замечательно, как он пытался преподнести.

За ним уже тянулся шлейф из слегка окрашенной в более тёмный цвет воды. Не нужно было быть гением, чтобы понять – пуля попала в руку или плечо, не зря же движения правой руки стали натужными и с каждым движением становились все более слабыми. Соня с ужасом понимала, что ещё немного и на одного участника их компании станет меньше. Потому что звук мотора приближался намного быстрее, чем очертания берега. Оружие промокло, да и вряд ли им удастся справиться с группой вооружённых бандитов без явного преимущества. Плохо, все очень плохо.

Когда со стороны спасительного берега раздались ещё выстрелы, Соня с ужасом поняла, что они окружены. С двух сторон огонь и деваться им некуда. Но потом до неё дошло, что выстрелы с берега направлены отнюдь не на ребят, а как раз в сторону нападавших. Моторная лодка под шквальным огнём была вынуждена замереть на месте, принимая оборонительную позицию.

– Давайте быстрее! – окликнул их звонкий женский голос.

В ночной темноте Соня увидела, как невысокого роста женщина перекинула через плечо ружье и, вбежав по колено в воду, начала помогать им выбираться на берег. Погоня отстала – лодка в любом случае пошла ко дну, а рисковать жизнью только для того, чтобы поймать ночных пловцов, не было смысла. Под облегчённый вздох друзей Соня наблюдала, как уплывает вражеская группировка, постепенно позволяя сердцу успокоить ритм.

Но ненадолго.

Когда на берег, опираясь на Артура с Андреем, вышел Марк, у Сони все похолодело внутри. При более детальном рассмотрении выяснилось, что пуля прошла на вылет, но из–за сильной потери крови парню было совсем плохо.

– У нас там машина. Погрузим вас и поедем, – к ним подоспела та сама женщина, которая первой кинулась на помощь. В руках она держала простую ткань, смоченную чем–то. Судя по запаху спирт. – Пока приложим это, остальное на заставе.