После конца

Она и не заметила, как перед ними остановился один из покупателей. Зачесанные назад сальные волосы, щетина недельной давности, потертая кожаная кобура. Когда он подошел – сказать трудно, суматоха и гул вокруг напрочь лишали возможности припомнить время появления говорящего.

– Этих-то? не по твоей же части.

– Всем нужны новые лица. На вид крепкие ребята, думаю сгодятся. Хотя бы на первые два круга.

– Ну раз так настаиваешь, – продавец перекинул из одной руки в другую мешочек с золотыми украшениями, найденными в вещах заключенных, довольно прищурив взгляд. – Пять.

– Многовато. Не больше двух.

– Четыре.

– Тогда за двоих.

– Идет.

Так просто. Скрепили решение рукопожатием и, как только продавец получил скрученные в рулет купюры, новый владелец довольно заулыбался. Сделка официально заключена, почему бы не порадоваться легкому товару?

– С этого момента можете называть меня Перекупщик. Будете делать что скажу – останетесь живы. Не обещаю, что целы, но, согласитесь, это уже много.

Ребята молчали. Всю дорогу, что они шли по людно      й дороге никто из них двоих не проронил ни слова. Говорил в основном Перекупщик. Он же и отвел их на другую часть городка. Который оказался большим и даже очень. Из зоны торговли они плавно переместились в еще более оживленный район. Хотя, «оживленный» не самое подходящее слово.

Правильнее было бы сказать «многолюдный». Здесь не было атмосферы тепла и веселья, которая частенько ощущается на оживленных улицах. И хоть голоса и смех звучали отовсюду, атмосфера не располагала вновь прибывших ребят к улыбкам. Виной тому были люди, сидящие прямо на земле в лохмотьях, которые трудно было назвать одеждой.

– Товар, который не подчиняется установленным правилам, не получает должного обращения, – проследив за ее взглядом заметил мужчина. – Вам живой пример того, что лучше лишний раз не спорить.

– Это, конечно, все прекрасно, но зачем мы вам? – слушать долгие вступительные речи Андрею наскучило, поэтому и решился на диалог. Соня только головой покачала, надеясь, что его поведение не расценят как непослушание. Оставаться одной не хотелось совсем.

– Смелый, значит? – усмехнулся Перекупщик.

– Не люблю неопределенность.

– Похвально, – довольно протянул мужчина, заводя руки за спину. Сопровождение в виде двух вооруженных друзей, одинаковых на лицо, со знанием дела сделали шаг назад, давая возможность начальству поговорить с ребятами. – Я ведь не просто так зовусь Перекупщиком. Моя работа – покупать хороший товар и перепродавать другим клиентам. А в середине процесса новобранцы показывают свои способности.

– В каком смысле?

– Ну, мы же не совсем звери. Понимаем, вам хочется на свободу. Поэтому и даем шанс уйти отсюда живыми. Для этого нужна совсем малость.

– Продать душу Дьяволу?

– Выиграть турнир на моей арене.

Споткнувшись об воздух, Соня пораженно взглянула на затылок мужчины. Бои? На выживание? Он серьезно?

– Вижу, вы мне не верите, – поймав взгляд девушки, довольно ухмыльнулся мужчина, распахивая двери в один из домов. Тот, откуда доносились восторженные крики людей и громкая музыка. – Тогда предлагаю взглянуть на все своими глазами. Добро пожаловать в бар Высоких ставок!

Оглушающая своей громкостью музыка и яркий свет дезориентировали настолько, что Соня отшатнулась назад, закрывая лицо руками. И только крепкая хватка Андрея на плечах не дала наткнуться на недовольных остановкой охранников.

– Спокойно. Это всего лишь свет.

– Сдается мне, в этот раз мы и впрямь влипли по-крупному, – с трудом привыкая к атмосфере заведения, прошептала Соня. – Прости.

– Перестань. Еще вспоминать будем со смехом, когда выберемся отсюда.

– Так легко рассуждаешь.

– Да я вообще не люблю что-либо усложнять.

– Хватит трепаться, – из конца коридора донесся недовольный голос Перекупщика. – Бегом сюда. Пришли как раз вовремя.

Они оказались на крохотном балкончике, вид с которого открывался на арену. Не ринг, не поле для боя, это была самая настоящая арена. Огражденная от ревущей толпы железной сеткой, над головами бойцов красовался купол из железных прутьев – абсолютно бесполезная в функциональном плане конструкция, но имеющая определённый эстетический характер. Дно арены было песчаным, однако поверхность настолько уплотнили за годы использования, что по твердости сие покрытие не уступало кальциту.

Пришли действительно вовремя. Под гул возбужденной толпы на ограниченное пространство вывели двух бойцов. Что поразило Соню больше всего, так это разница в половой принадлежности. Перебинтовывающая руки женщина на первый взгляд не то, что не уступала, скорее превосходила своего соперника по физическим данным. В долгих представлениях эти двое не нуждались. Зрители ждали начала боя. И звонкий удар по металлической чаше с радостью предоставил им долгожданное зрелище.