После Исхода

— Да! Вашу мать! А я левой рукой… а я шевелиться не могу… глазом не вижу, уроды… А-а-а… суки… — вразнобой взорвался радиоканал, заставив расшириться зрачки оператора.

— Слышь, институт благородных девиц, кончай слюни пускать!

— Сторр, не умничай… — подал голос Хэнки из второго блока. Все ж веселей, хоть кто-то, из тертых, есть в наличии. — Еще одна такая переброска и я конца войны не дождусь. По принципиальным соображениям.

— Хэнк, ты в прожаренном виде смотрелся бы аппетитно… — процедил сквозь зубы Саха, — … давайте че-то начнем, чего стоим…

— Лонни? — Рикк пытался оттереть кровь с экрана — забрызгал всю кабину.

— До подхода противника пять минут. Сама вас расставить не успею. Внимание, ручной режим. Только без чудес… Рикк улыбнулся уголками губ.

— Включай, давай… Порядок… Быстрей, хватит наговариваться… — один за другим подали свое «идинах» пилоты.

— Закопай поломанного, не забудь-ь-ь-ь-ь… — Сторр дернул вперед на форсаже, чтоб первым выбрать место поудобнее.

Через две минуты позиция была готова. Боеды прожгли наклонные колодцы и вывели бойницы на наружный скат холма, образовав укрепленные огневые точки.

И маскировка на высоте.

Бойцы притихли, осознав теперь всю глубину удачи, положившей шарик в нужную лузу. Наступила тягучая тишина, заполненная мучительным ожиданием. Рикк переводил взгляд с горизонта на приближающуюся лавину фиолетовых меток в пятикилометровой зоне тактического экрана.

Горизонт был чист, но воздух уже гудел тревожной нотой, даль окрасилась пылью.

— Ма-а-а-ать… сколько же их… ребята, это паски…

— Разговорчики! Желающие могут покинуть метро… — Сторр прибавил масштаб и внимательно разглядывал несущуюся армаду. В сердце пришло успокоение. Боязни — и в помине.

Такое бывает, наверное, лишь в минуту перед смертью, когда истерзанная душа теряет чувствительность даже к страху. Калейдоскопа жизни, который любят приписывать торжественному моменту, Риккол не наблюдал, поэтому ожидание конца показалось ему слегка скучным. Вот только поясница предательски помокрела. Да зрачки расширились.

— Центр дал артподдержку. Передали, что вы молодцы и держаться. До подхода основных сил тридцать минут.

— Пасиба передай, — процедил Саха.

Пульт расцветился фиолетовым — бластоидная атака. Хитрожопые решили прожарить верхушку холма. Вряд ли выйдет — бластоиды у них мобильные, стандартное оснащение механизированных единиц. Мощности пробить каменистую породу до контакта с броней — не хватит никогда в жизни, а самому холму пофиг, разве что корочку наплявят. Так это — даже плюс.

Через минуту экран погас. Атакующие заметно сбавили скорость и медленно катились вперед в полной тишине.

Замешательство сквозило в каждом мелком движении роя. Впередиидущий ряд остановился и по строю нападавших пробежал доминошный узор. Неожиданно, вмиг расчертив пейзаж, небо перекрестило дымными штрихами, пунктирами, падающими вниз с молниеносной скоростью, будто метеоры. Каждое падение завершалось вспышкой с резким хлопком, который, вибрируя, расходился в стороны ударной волной с красивой ступенчатой границей, несущей большое разрушение.

Артиллерия работала великолепно. Враг представлял собой легкую мишень. Прямое попадание тактической ракеты — от боеда остаются сплавленные в клубок обломки с выпирающими во все стороны неразрушаемыми модулями. Этакие надгробья жертв фортуны.

Равнину заволокло пыльными разводами, крепко сдобренными дымом и сизой гарью.

Рикк заворожено глядел на месиво. Дух перехватило, сознание, несмотря на весь внутренний пофигизм, не способно было сдержаться от вида масштабного истребления. Знаете, бывает, голова начинает кружиться вблизи громадного здания. Боевой экран, на всю переднюю плоскость кабины, в мельчайших деталях передавал картинку с двухкилометрового расстояния. Жаль, при Данте не умели так гасить друг друга.

Резко, в мгновение длительностью, что перехода к новому состоянию не заметил бы и компьютер — из кипящей вязкой массы хлынули мощным потоком протуберанцы сорвавшегося в истерическую атаку противника. Они неслись к холму, вырастали на глазах с ужасающим ускорением.

— Внимание… — Лоан говорила медленно, спокойным тоном, как учили. — Боевой режим. До зоны поражения противника десять, девять, восемь…

Рикк вслушивался в отсчет, перебирая пальцами на удобных рукоятках гашеток. Рок-н-ролл…

Саха смахнул пот с брови. Круто время проводим… Как акробат мечешься во все стороны, ловишь прицелом, огонь… ловишь прицелом — огонь… прицел… огонь… Реализма добавляли ответные действия противника.

Впрочем — грех жаловаться. За десять минут, после начала атаки, верхушка кургана так и не была разрушена. Перистальтическая твердыня амортизировала и адсорбировала в себя вражеский огонь. Удары республиканской артиллерии по вершине — завалил колодцы защитников, но существенного урона не нанес. Постоянно долбило и потряхивало, но сколько-нибудь чувствительного воздействия все еще не было.

Вниз, по склону укрепления, красиво раскинулись обломками десятки уничтоженных боевых единиц. Откос стал похожим на огромного ежа, а колючки все добавлялись.