После

Мы идем по тротуару под удивленными взглядами прохожих – солидных мужчин и женщин. Иногда я забываю, насколько мы разные, когда идем вместе. Мы – полные противоположности почти во всем, но почему-то это нам только на руку.

Brio оказывается небольшим, но уютным итальянским ресторанчиком. Пол покрыт красивой разноцветной плиткой, а на потолке нарисованы небеса с пухлыми улыбающимися ангелочками, ожидающими перед белыми вратами, и пара старших ангелов – черный и белый с разных сторон. Белый, кажется, пытается протащить через ворота на свою сторону друга.

– Тесс? – зовет Хардин и тянет меня за рукав.

– Иду, – бормочу я, и мы идем к столу в дальнем конце ресторана.

Хардин садится рядом со мной, подвинув стул поближе и поставив локти на стол. Он заказывает еду для нас обоих. Я не против, потому что он бывал тут раньше.

– Значит, вы с мистером Вэнсом хорошо знаете друг друга? – спрашиваю я.

– Я бы так не сказал. Но мы знаем друг друга достаточно, – он пожимает плечами.

– Мне показалось, вы хорошо ладите. Мне нравится видеть тебя таким.

По губам Хардина скользит легкая улыбка, и он кладет руку на мое бедро.

– А сейчас?

– Да, мне нравится видеть тебя счастливым.

Я чувствую, что его отношения с Вэнсом глубже, чем он пытается показать, но не собираюсь выпытывать.

– Я счастлив. Счастливее, чем я думал, я буду… когда-либо, – добавляет он.

– Что это с тобой? Ты так нежен.

– Я могу опрокинуть парочку столов и разбить несколько носов, чтобы напомнить, какой я, – говорит он, и я прижимаюсь к его плечу.

– Нет, спасибо, – хихикаю я.

Приносят заказ, благодарю официантку. Еда выглядит замечательно, я вдыхаю аромат, прежде чем попробовать. Хардин заказал нам что-то вроде равиоли, блюдо восхитительно.

– Вкусно, да? – спрашивает он, набивая рот.

Я киваю и делаю то же самое.

После того как мы покончили с обедом, мы немного спорим, кто будет платить, но он одерживает победу.

– После рассчитаемся, – подмигивает он, когда официантка уходит.

Мы возвращаемся, Хардин идет за мной.

– Хочешь зайти?

– Да, хотел бы посмотреть твой кабинет, потом уйду. Обещаю.

– Договорились.

Мы заходим в лифт. Мы поднимаемся вверх, я возвращаю куртку, и он накидывает ее на плечи. Удивительно, как здорово он выглядит в коже!

– Привет, снова ты, – говорит парень в темно-синем костюме, когда мы идем по коридору.

Он замечает Хардина и представляется.

– Приятно познакомиться, я Тревор. Работаю в финансовом отделе.

Они пожимают руки, и со словами «Ладно, до встречи» Тревор уходит.

Когда мы заходим ко мне, Хардин хватает меня за руку и поворачивает к себе.

– Что это было? – яростно спрашивает он.

Он что, смеется? Я смотрю на руку и пытаюсь высвободиться. Он держит не сильно, но я не могу пошевелиться.

– Что?

– Кто это?

– А в чем дело? Я только что утром с ним познакомилась в лифте. – Я тяну руку.

– Не похоже, что вы только что познакомились; вы так флиртовали на моих глазах.

У меня непроизвольно вырывается смех, больше похожий на скрип.

– Что? Ты с ума сошел? Я просто была вежлива, как и он. Не надо устраивать сцен.

– Почему бы и нет? Он же такой красивый, чистенький, в костюмчике и все такое.

Я понимаю, что он скорее переживает, чем злится. Инстинкт подсказывает наорать и прогнать его, но я решаю использовать другой подход. Тот же, что сработал, когда он ломал вещи в доме его отца.

– Ты правда так думаешь? Что я хочу кого-то вроде него, не такого, как ты? – нежно спрашиваю я.

Хардин растерянно замолкает. Он ожидал, что я буду кричать, но моя реакция сбивает его с толку, и он думает, что сказать дальше.

– Не знаю… может быть… – Он смотрит мне в глаза.

– Ну, ты не такой, как все, – улыбаюсь я.

Надо будет поговорить с ним позже, чтобы он убедился, что тот парень не имеет ко мне отношения.

– Прости, если тебе показалось, что я с ним флиртовала, но это не так, – уверяю я его.

Взгляд смягчается, и я касаюсь его щеки. Как один человек может быть одновременно таким сильным и таким слабым?

– Я… ладно, – говорит он.

Я смеюсь, лаская его щеку. Мне нравится ловить его врасплох.

– Какое тебе дело до него, когда я с тобой?

Он растерянно моргает, улыбаясь. Я рада, что научилась разминировать бомбу по имени Хардин.

– Я люблю тебя. Извини за эту вспышку.

– Извинения приняты. Давай теперь покажу свой кабинет! – говорю я веселым голосом.

– Я тебя не заслуживаю, – говорит он тихо, очень тихо.

Я делаю вид, что не слышу, поддерживая веселое настроение.

– Как тебе? – восклицаю я.

Он усмехается и внимательно слушает, пока я описываю ему каждую деталь, каждую книгу на полке и пустую рамку для фотографии на столе.

– Думаю поставить тут наше фото.

У нас еще нет совместных фотографий. Мысль о фото даже не приходила мне в голову, пока я не обратила внимания на рамку.

– Нет, я не фотографируюсь, – говорит он, подтверждая мои подозрения.

Но когда он видит, как я расстраиваюсь, он напрягается и говорит:

– Я имею в виду… Я могу сделать одно фото. Но только одно.

– Давай озаботимся этим позже, – улыбаюсь я, и он расслабляется.

– Теперь мы можем перейти к тому, как сексуально ты смотришься в этом платье. Оно сводит меня с ума все время, пока я здесь.