Посланница преисподней

— Не знаю. Зависит от того, где мы выйдем на поверхность, — со странной улыбкой пожал плечами Эет.

Сегерик улыбнулся в ответ.

— А где вы хотите выйти? Преисподняя огромна. Она, знаете ли, лежит под всем Невенаром.

— Нам бы для начала просто осмотреться на поверхности, — очаровательно улыбнувшись, заметил Вирлисс. — Посетить какой-нибудь город, лучше всего человеческий…

— Почему? — Ариэлла лениво отбросила за спину пряди чёрных волос. — Мы же решили, что целесообразно начинать поиски с дварфов?

Вирлисс вздохнул и в задумчивости провёл пальцем по краю своей чашечки, старательно избегая смотреть на суккуба.

— Как бы тебе объяснить, Рири… — кашлянув, пробормотал он. — Психология нежити почти не отличается от человеческой, потому что большинство немёртвых родилось именно людьми. А другие расы… — Вир пожал плечами. — Это другие расы. Мы с Этом и без того оказались в чужом мире, с незнакомыми обычаями и традициями… Не хватало ещё и сразу столкнуться с чуждой психологией. Мне кажется, это многократно увеличит возможность ошибок, и, следовательно, подвергнет риску наше предприятие.

— Вирлисс, ты перестраховываешься, — кусая губы чуть не в кровь, с деланной небрежностью отмахнулась Ариэлла, пытаясь поймать взгляд тариллина. — Всё не так страшно. Посмотри, две такие разные расы: нежить и демоны. Мы же нашли общий язык? Нашли, Вир?

Вирлисс только прерывисто вздохнул — и промолчал.

Сегерик негромко рассмеялся:

— Дочка, Вир верно подметил, что психология земных немёртвых — это психология людей. Обрати внимание, например, на их отношение к охоте. Ведь для наших дорогих друзей принципиально важно, станет ли их жертвой негодяй и убийца — или невинная девственница, — герцог добродушно усмехнулся. — Люди они, люди… Но и людей, и демонов творил Вельзерен. Он создал нас похожими. Недаром демоны так хорошо знают человеческие слабости, и недаром мы охотимся лишь за человеческими душами. Не за душами гномов или эльфов, заметь… хотя бывают и исключения, не спорю. Так что Вирлисс в целом прав.

— Все расы творили одни и те же боги, часто делали это вместе, — не сдавалась Ариэлла. Во взгляде её зажёгся тёмный, страстный огонь. — Уверяю, местные жители не слишком отличаются друг от друга внешне, не слишком и внутренне! Достаточно присмотреться к Таривилу, чтобы это понять.

Все невольно оглянулись на эльфа. Таривил преувеличенно громко вздохнул и резко провёл пальцами по струнам. Лютня отозвалась полнозвучным негодующим пением.

— У нежити, эльфов и мерфолков одна создательница, — только и сказал он.

— Вот лишь бы мне возразить! — в неприятной улыбке оскалила острые белые зубки баронесса. — Что ж, эльфов и мерфолков творила одна богиня, не спорю. А вот с нежитью — сложнее. В принципе, Мортис лишь даёт каждому возможность вновь обрести жизнь после смерти. Её сила преобразует мёртвое тело: будь то тело человека, эльфа или дракона. На душу она не воздействует… Тебе ли не знать, Таривил? — не удержалась от подначки Рири.

Эльф фыркнул и промолчал.

— А кто такие мерфолки? — чуть нахмурившись, полюбопытствовал Вирлисс, пытаясь перевести разговор, чтобы спасти Таривила. При этом вампир старательно глядел мимо Ариэллы. — Я что-то пропустил?

— Морской народ, — любезно пояснил Сегерик, посмеиваясь. — Обитатели глубин. С жителями поверхности их не связывают ни торговые, ни культурные отношения. Только иногда мерфолки натравливают на корабли морских змеев…

— Зачем? — тут же спросил Эет, в котором мгновенно проснулся учёный.

— Мясо, — пожал плечами демон. — Мерфолки жрут человечину, эльфятину… Не брезгуют и гномами. Нам в этом смысле повезло, — улыбнулся Сегерик. — Демонов они не употребляют.

— То есть они дикари? — уточнил Эет.

— Вроде того, — кивнул Сегерик. — Впрочем, дварфы убивают этих хвостатых каннибалов — ради их чешуи. Она идёт на изготовление пластинчатых доспехов и оружия.

— А люди и эльфы?…

— Специально они на подводных жителей не охотятся. Да и мы тоже.

Лич нахмурился. Мерфолки. Народ, о котором известно лишь, что они дикари-каннибалы и живут под водой. Который стал объектом промысла для дварфов.

Интересно…

— Может быть, Скипетр на дне моря? — пробормотал он, в задумчивости потерев подбородок. — Мерфолки владеют магией?

— О мерфолках мало что известно, — вздохнул Сегерик. — Но возможность не исключена, да. Скипетр мог упасть куда угодно.

— Если это так, то вряд ли жалкие твари понимают, что именно к ним угодило в руки. Иначе бы правили миром, — презрительно фыркнула Ариэлла.

— Значит, дварфы и мерфолки, — весело хмыкнул Вирлисс. Он так увлёкся, что и думать забыл о Рири. — Думаю, проще начать с дварфов. К тому же, они промышляют охотой на мерфолков.

— Логично, — по-прежнему задумчиво протянул Эет. — Великий герцог, известно ли вам, над какими землями летел Вельзерен, прежде чем рухнуть в Преисподнюю?

— Думаю, это уже не имеет значения, — покачала головой Ариэлла — и искры от брильянтовых серёжек заплясали на её скулах. Девушка тоже по-настоящему увлеклась. — За столько лет превратности судьбы могли забросить Скипетр куда угодно.