Посланница преисподней

— Могу я подумать, Эт? — спросил Таривил, не обратив на выпад баронессы внимания. — Или я должен сразу дать ответ?

— Тебя никто не торопит, — улыбнулся лич. — Отправляйся с нами, а если захочешь уйти, тебя не осудит ни один из нас. Свой народ — это свой народ.

Таривил поклонился со сдержанной признательностью, и Сегерик открыл воронку портала.

Они перенеслись во дворец Пятого круга, где Вирлисс и Таривил остались дожидаться результатов аудиенции, а Эет с герцогом и его наследницей отправились ниже, к самому дну Преисподней.

На Девятый круг.

И вот теперь наследница герцога сидит здесь, в личной резиденции своего батюшки, и не находит себе места от беспокойства. И понять бы, что заставляет так переживать: волнение за успех будущей миссии — или предстоящее путешествие вместе с Виром?…

Да и почему это так важно для неё?

Слово соперница прежде никогда не имело для суккуба значения — так неужели теперь вдруг стало иметь?

Как же это унизительно!

Девушка закусила губы. Ах, о чём она думает?

Сумбурные размышления прервал негромкий стук.

— Кто там? — с трудом сдержав раздражение, осведомилась Ариэлла.

— К вам пришла госпожа Эрушалия, — в щель приоткрывшейся двери просунулось простоватое личико служанки. — Прикажете принять?

— Проси, — Ариэлла со вздохом облегчения опустилась в обитое серебристо-серым бархатом кресло — крылья привычно скользнули в пазы между мягкой выгнутой спинкой и подлокотниками.

По крайней мере, Руш поможет скоротать время. Отвлечься от этих… странных мыслей.

Лишь бы Эрушалия об этих мыслях не догадалась!

Руш почти сразу возникла на пороге — высокая и стройная, в длинном белоснежном платье самого простого покроя, без всяких изысков — так похожем на одеяния жрецов Атариды. Великолепные белокурые волосы Эрушалия забрала в высокую причёску — и изысканным украшением мерцали в локонах усеянные изумрудной россыпью рога.

Лицо младшей принцессы Седьмого круга озарилось улыбкой.

— Моя дорогая! — Руш порывисто заключила подругу в объятья. — Как же я по тебе соскучилась! Узнала, что ты в столице — и сразу сюда… — она отстранилась и внимательно посмотрела на Ариэллу. — Да на тебе лица нет, милочка! Ну-ка, выкладывай, что стряслось?

— Да так, — натянуто улыбнулась Рири. — Волнуюсь. Папа и Эет у Вельзерена.

Эрушалия широко распахнула зелёные глаза.

— Твой отец — я ещё могу понять. Но Эет?

— Ах, Эт нашёл способ освободить Владыку! — отмахнулась Ариэлла, словно речь шла невесть о каком пустяке. — Думаю, Вельзерен даст добро, и мы отправимся на поиски… — опомнившись, девушка прикусила язык. Владыка, она чуть не проболталась!

Чёрт бы побрал Вирлисса и этот сумбур в голове из-за него.

— На поиски?

— Руш, прости, но…

Эрушалия отстранилась, поджав губы.

— Ты мне не доверяешь? — в голосе белокурой демонессы прозвучала обида. — Я думала, мы подруги!

Ариэлла с досадой вздохнула.

— Руш, ну что ты как ребёнок? Ты же знаешь, я всё, что угодно, тебе расскажу! — она улыбнулась. — Почти анекдот… Хочешь историю, как меня чуть замуж за Эета не выдали? И как я сбежала от батюшки?

Эрушалия молчала, скрестив руки на груди и с видом оскорблённой невинности глядела на убранную изысканными бело-золотистыми драпри стену.

Рири всплеснула руками.

— Руш, ты эгоистка! Я же не могу разболтать чужую тайну!

Эрушалия продолжала демонстративно молчать — и в чёрных глазах Ариэллы зажёгся гнев.

— Я думала, мы как сёстры, Руш. Настоящая подруга меня бы поняла…

Эрушалия закусила губы — и лицо её смягчилось. Белокурая демонесса вздохнула.

— Конечно, — мягко ответила она. — Я понимаю. Обидно, конечно… но я понимаю. И у стен есть уши… А откуда вы думаете начать эти поиски?

— Не знаю, — лукаво улыбнулась Рири, пресекая дальнейшие вопросы. — А если бы знала, не сказала бы. Не начинай заново, Руш… Присядь-ка лучше! — хозяйка жестом пригласила гостью на удобные кресла. — Чай, вино? Кофе?

— Кофе, пожалуй… — несколько рассеянно обронила Эрушалия, изящно опускаясь в кресло напротив окна.

— Секунду, — Ариэлла подошла к двери и, крикнув служанку, отдала распоряжения об угощении.

— Значит, мы опять с тобой долго не увидимся? — грустно вздохнула Руш, наблюдая, как Рири грациозно идёт по комнате к своему креслу. Золотистый свет пламени играл на тонком лице баронессы, на голубовато-белом платье, блестел на крыльях цвета тёмной бронзы…

А на рогах у нашей модницы нет позолоты. И это означает только одно: наследница великого герцога отправляется в путешествие инкогнито…

— Боюсь, что долго, — вздохнула Рири, садясь напротив. И ободряюще улыбнулась: — Но ты не расстраивайся. Мы с батюшкой связаны заклятьем Кровных Уз, и Сегерик всегда сумеет меня отыскать, где бы я ни была. Отыскать и открыть портал. Если будешь очень убедительна, папа возьмёт тебя с собой! — девушка подмигнула. — Ведь он замечательно к тебе относится…

Эрушалия рассмеялась, откинувшись на спинку кресла.

— Можешь поверить, я постараюсь. Только сначала скажи, для чего Эету проявлять такую заботу о Вельзерене? Отправляться искать неизвестно что… ради чего? В чём интерес?

Ариэлла хмыкнула.