Посланница преисподней

— А я… — эльф, не закончив, замолчал, закусив губы. И действительно, что рассказать? А я сюда явился как шпион, когда тут первые дома едва обнесли деревянным частоколом? И с первыми архонтами имел честь тягаться боевой магией? — А не будет ли с моей стороны бестактностью спросить, о каком «безобразии» вы упомянули вот уже второй раз?

— Неужели история не сохранила никаких преданий? — распахнул глаза Арит. — Не мог же я настолько замедлить время в нашем коконе! Половина острова в океан рухнула, тьма жителей погибла…

Таривил резко развернулся.

— Вы говорите о падении Атариды? — вырвалось у него.

Арит замер.

— О… падении? Как это понимать?

Юноша прикусил нижнюю губу.

— Друг моего Господина рассказывал мне. Атарида пала сто лет назад… Боги Асгарда пробили магические стены острова и уничтожили всех жителей. Спастись удалось только двоим. Моему Господину и его другу.

Арит хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, и не мог заговорить. Он только смотрел на Таривила широко раскрытыми глазами.

— Мне жаль, — эльф отвернулся. — Простите меня.

Арит тяжело опустился на камни и обхватил голову руками.

Выл ветер. В скалах вздыхало море. Пончик, замерев, чеканным силуэтом высился на фоне безоблачного неба, глядя вдаль.

Таривил молчал. Он не знал, что сказать. Да и что тут скажешь? Что почувствовал бы он сам, если бы, однажды вернувшись в Невенар, узнал о гибели всего своего народа?

Он присел рядом со стариком и приобнял его за плечи.

— Сударь, но у Атариды есть надежда. Спасся мой Господин… Он поднял меня. Вы нашлись с Пончиком… Знаете, у эльфов есть примета: драконы приносят счастье, — юноша улыбнулся. — Может быть, кто-то из немёртвых и уцелел — там, в большом мире. Не унывайте.

Арит судорожно вздохнул.

— Да. Да. Вы не обращайте внимания, молодой человек… Я справлюсь, — лич бледно улыбнулся. — Значит, ваш Господин — лучший маг Атариды, раз сумел выжить. Хм… я должен его знать. Все крупные маги жили в столице: при Храме и Университете. Они входили в Совет. Его возглавляли пятеро верховных жрецов. Ваш Господин не один из жрецов Мортис? Вы упоминали Храм…

— Нет, он не жрец, — Таривил покачал головой, вспомнив слова богини. — Жрецов на острове не осталось. Он просто некромант.

— А его друг?

— Его друг… — Эльф вздохнул. — Я не знаю, как вы отнесётесь к моим словам. Он — тариллин.

— Кто?

— Так эльфы называют божественных существ. Спутников богов. Их посланников. Так вот, друг моего Господина — тариллин Мортис. Только не любит заострять на этом внимание.

По губам Арита невольно скользнула улыбка.

— Вот… так-таки и божественное существо?… Вы уверены?

Эльф пожал плечами. К чему что-то доказывать?… Когда Арит увидит Вирлисса в облике тигра, сам всё поймёт…

Старик вздохнул.

— Где ж Мортис и её тариллины были, когда народ Атариды так нуждался в помощи?

— Тариллины отнюдь не всесильны, — мягко возразил юноша. — Их божественная сущность проявляется не во всемогуществе, а в способности приносить надежду и удачу всем, с кем они рядом. Их сила и их слабость — в невероятной доброте.

Арит поморщился, но ничего не ответил. Только прошептал:

— Эх, ребятишек жалко…

Таривил вопросительно посмотрел на волшебника.

— Со мной ещё двое ребятишек спастись пытались. Зря я их прогнал… Пончик крыло повредил, я уж к смерти приготовился. Филактерия разбилась, землетрясение, пожары… Думал, что им со мной оставаться? Пусть хоть они выберутся. Я-то не мог Пончика бросить… И прогнал их. Потом додумался карман создать… Да и не верил я, что кто-то нас с Пончиком найдёт, от отчаяния уже! А оно вон как вышло… Ребятишки-то погибли, а я тут сижу, жив-здоров… — Арит понурился.

— Может, и выбрались? — несмело спросил Таривил. — Сколько им было?

— Студенты, — махнул рукой волшебник. — Парню двадцать три, ну, и девчоночка с ним… Тоже не старше. Правда, не простая, похоже, та девчоночка была… да неважно! Добрая, и жалко её…

— Вы не можете знать наверняка, что они погибли, — мягко заметил Таривил. — Есть шанс…

Арит снова махнул рукой.

— «Шанс»! Вы не видели, молодой человек, что творилось на Атариде. Что творилось!.. А вы мне о надежде. Паренёк с девчонкой любили друг друга, понимаете? И будь они здесь, сейчас… Вот! Вот что было бы настоящей надеждой! Их дети. Будущее… А так? Два старых хрыча-лича, да немёртвый эльф с этим вашим… тариллином. И толку? Эх… Ну, сделанного не воротишь… — маг вздохнул.

— Насколько я знаю, немёртвым может стать любой, — возразил Таривил. — Ваша раса — единственная, для которой дети… не обязательны для надежды на будущее.

— «Ваша раса»? — хмыкнул Арит, скосив смеющиеся глаза на эльфа.

Тот покраснел — и невольно улыбнулся. Почему-то удивительно тепло стало от этих слов старого лича.

— Н-наша, — чуть запнувшись, пробормотал он.

— Вот то-то же! — усмехнулся Арит. — А теперь подумайте. Будь у вас выбор, как бы вы хотели: собственных детей воспитывать или незнакомых покойников оживлять?

Таривил, не удержавшись, звонко рассмеялся.

— Красивый у вас смех, — мягко, с каким-то отстранённым одобрением, обронил Арит — словно бы хвалил музыку. — Ну, поняли? Кстати, и оживлять тут некого…