Посланница преисподней

— Получается, что я… Что я люблю не её, а свою гордость, — тихо произнёс Вирлисс, не поднимая головы. — Что мне всё равно. Живу себе, живу… меня всё устраивает… а она! И сейчас… я могу ей помочь, а вместо этого….боюсь запачкать свои белоснежные лапки. Получается, что так?

Эет вздохнул. Он сам рассуждал примерно так же, когда принимал предложение Ариэллы. Только думал, конечно, не о Фрей, а о друге.

— Вир, — тихо произнес он, наконец. — Задай себе вопрос: ты не станешь потом винить Фрери в своём поступке? Не скажешь однажды: «Я из-за тебя, а ты!..»?

— Ты с ума сошёл? — Вирлисс резко обернулся, и его полные боли глаза невероятно расширились.

— Хорошо, — кивнул Эт. — Тогда ещё одно. Скажи, ты не бросишь её потом?

— Брошу?… — брови Вирлисса нахмурились.

— Я ж тебя знаю, Белый Тигр. Ты, когда испачкаешься, не сдвинешься с места, пока не вылижешься дочиста. А тут… — Эет дёрнул щекой. — Тут вылизаться не получится. Я так и слышу твои стенания: «Богиня! Я ей изменил — неважно, по каким мотивам! — я её теперь недостоин!» И будешь наказывать и себя, и её заодно. Знаешь, я вот только сейчас это осознал, когда ты сюда пришёл. У тебя на лице всё светилось крупными буквами.

Вирлисс не сумел сдержать смущённой улыбки.

— Знаешь, ты прав… я так думал. А когда услышал от тебя… вдруг понял, насколько это глупо звучит. В данной ситуации. У меня появился шанс уже через два-три дня быть вместе с Фрери! А я занимаюсь самокопаниями…

Эет пожал плечами и, запрокинув голову, молча любовался ночным небом. В воздухе разливался удивительный покой, только море вздыхало глубоко у подножия скал.

— Ты что молчишь, Эт?

— А что я должен сказать? — невесело улыбнулся лич. — «Пойдём спать»?

Вирлисс сел рядом.

— Ты хочешь, чтобы я сам сказал? — тихо спросил он.

— Я ничего не хочу, Вир, — вздохнул Эет. — Разве что счастья тебе. Вот и всё. А что сделает тебя счастливым — можешь решить только ты.

Вампир покачал головой.

— Вот так, да? Наверное, ты прав… Хорошо! Доставим удовольствие госпоже баронессе.

Эет снова вздохнул.

— Доставим…

Вир нервно хмыкнул и улыбнулся, не разжимая губ.

— Открывай портал.

— Возьми свой Жезл.

Эет сунул Виру его магический скипетр и, не оборачиваясь, прошёл под колоннами в храм. И коротко произнёс заклятье активации.

В воздухе, вспыхнув золотом и багрянцем, разверзлась спираль воронки.

— Защити нас, Мортис, — беззвучно прошептал лич и шагнул туда. Вирлисс последовал за ним — и портал захлопнулся.

….Огромный зал.

Даже не так. Необъятныйзал.

Чёрные ониксовые своды, бронзовые плиты под ногами, редкие вкрапления золота на каменных барельефах — и шквал пламени за узкими оконными бойницами, на невероятной высоте.

Огненный вихрь бушевал снаружи, и оттенки его менялись от раскалённо-белого до алого.

Сполохи дрожали на стенах и полу зала, но воздух был не горячим, как можно было опасаться, а приятно тёплым, и в нём витал еле уловимый запах окалины и нагретого камня.

— Господа! — баронесса появилась внезапно, они даже не смогли бы сказать, откуда — и зал осветился. Чёрный камень засиял алым, но свет не был тяжёлым и мрачным — он походил на свет сотен свечей, совсем не утомляющий глаз. — Я рада приветствовать вас. Надо сказать, уже почти отчаялась в вашем визите…

Сейчас её точёную фигурку окутывало тонкое белоснежное платье, схожее с туниками, что в их мире носили жители южных стран. Широкий разрез до бедра, на талии — узкий золотистый шнур, и точно такой же — по нижней линии лифа, обрисовывая грудь.

Сходство с одеяниями жителей Финикии и Крита подчёркивали кожаные сандалии на ногах и тяжёлые золотые браслеты на запястьях.

Рожки и крылья Ариэлла на сей раз не прятала.

Глаза баронессы лучились счастливым восторгом ребёнка, которому предстоит праздник с сюрпризами.

— Эт! Вир! — она схватила их за руки. — Не смотрите такими буками! Вы молодцы, что пришли, всё будет замечательно. Вир, вот видите, я говорила правду, в пространстве демонов у вас никаких проблем… В остальном я тоже не вру. Я вообще никогда… почти… не вру. — Девушка звонко рассмеялась. — Ну, идёмте! Хотите вина? Нет? Фруктов? Вы не стесняйтесь, говорите…

Друзья переглянулись. Неужели купание в луже грязи откладывается?… Или?

— Вы передумали? — прямо спросил Вирлисс. — Или на самом деле и не хотели? Просто искали способ заманить нас сюда, в замок?

Ариэлла, запрокинув голову, рассмеялась.

— О, демонов всегда подозревают в коварных планах! Ну что ж, господа, если вы так настроены… не станем тянуть, во имя Вельзерена. Я рада вашему нетерпению. Следуйте за мной.

Она отвернулась, и Эет за её спиной, кинув на Вира злой взгляд, постучал кулаком по лбу. Вирлисс пожал плечами, и оба направились за хозяйкой замка.

Они вышли из холла через высокую стрельчатую арку и начали подниматься по неширокой спиральной лестнице. Из колодца, образованного её витками, тянул сухой ветер, который нёс запах пустоты. Бездонной пропасти.

На стенах, освещая путь, горели бронзовые факелы — и их пламя не давало ни дыма, ни копоти. Чистый в своём совершенстве огонь.