Посланница преисподней

— Таривил, — медленно, подбирая слова, начал он. — Знаешь, мне Вир рассказал, как вы вчера охотились. И… я рад, если вы подружились. Я тоже хотел бы найти в тебе друга. Не думай обо мне, как о Господине, но… Но я должен понять, какой ты. Что собираешься делать. И если я увижу, что Вирлисс не ошибся, я отпущу тебя. Не прогоню из Храма, конечно, но произнесу Формулу Освобождения. А дальше ты решишь сам. Ты понимаешь?

Таривил кивнул.

— Поймите и вы меня правильно, Господин, — тихо произнёс он, поглядев прямо в глаза Эету. — Но я тоже должен убедиться, что вы достойны моего уважения. О дружбе я говорить пока не стал бы. Даже с Вирлиссом. Эльфы нелегко сходятся….с людьми, — запнувшись, закончил бывший узник.

Эет покачал головой. Даже так…

— Что ж… Понимаю. А пока, если ты не против, поможем друг другу натереть спину?

— Полагаю, так лучше, — сдержанно кивнул Таривил.

Лич скинул плащ, скелет — куртку, и меньше чем за десять минут все указания баронессы были выполнены, а тарелка — ополовинена.

Лич избегал смотреть на своего компаньона, хотя умом понимал, что сам сейчас выглядит не лучше.

Он кивнул эльфу:

— Если хочешь, пей первым.

— Спасибо… — признательно прошептал Таривил и, поднеся к губам край блюда, сделал глотка два.

А когда опустил…

Перед Эетом стоял кареглазый юноша с тёмными густыми волосами и с тонкими чертами лица, настолько стройный и изящный, что казался невесомым. Эет с трудом сдержал изумлённый возглас: он предполагал, что Таривил и во плоти будет выглядеть глиста глистой, а теперь поймал себя на мысли, что понимает, почему этот народ называли самой совершенной расой Невенара.

Эльф посмотрел на свои руки — и губы его дрогнули, но слова так и не сорвались с них. Он резко отвернулся, чтобы смахнуть невольные слёзы.

— Куртку натяни, — словно ничего не заметив, обронил Эет — и залпом выпил содержимое тарелки.

По телу прокатилась волна тепла — водопадом солнечного света… и вновь ласковая тяжесть прядей упала на плечи.

И улыбка… улыбка вновь трогает губы. Непрошенная, невольная…

О Мортис, какое это, оказывается, счастье! Он ведь не смел надеяться…

Так, только не поддаться эмоциям при Таривиле.

Спокойно, ничуть не смущаясь, юноша снова надел на себя плащ.

Эльф отступил на шаг, и глаза его невероятно расширились.

— Что, думал, будто я ужас какое чудовище даже во плоти? — весело спросил Эет, перекидывая вперёд золотистые длинные волосы.

— Н-нет, — запнувшись, ответил эльф. — Но я думал… Думал, у вас выражение глаз совсем другое.

— Если бы у меня, как ты говоришь, было другое выражение глаз, Вирлисс не стал бы моим другом, — серьёзно ответил юноша. — Ты не знаешь его, но Вир очень щепетилен в вопросах чести.

— Я знаю, — вырвалось у Таривила. — Я понял вчера. Когда он разговаривал с демоном…

— Ну вот, — кивнул Эет. — Я был бы в отчаянии, если бы потерял его уважение. Кстати, может, выйдем к Виру и к нашей гостье?

С этими словами маг, не дожидаясь ответа, направился к балкону.

— Господин! — донеслось ему в спину.

— Да? — остановившись, Эет обернулся.

— Я заметил, вам понравилась… симпатична Ариэлла, поэтому хотел бы напомнить вам… Не нужно верить демонам! Думаю, ваша гостья ещё преподнесёт сюрпризы. Я бы держался настороже. Она уже извинилась за своего сотрудника, и ей нечего больше делать здесь!

Эет, наклонив голову, внимательно смотрел на худощавого, немного осунувшегося юношу, стоявшего напротив. Такое напряжение во взгляде!

Таривил облизнул губы и машинальным жестом заправил за ухо выбившуюся тёмную прядку. Наверное, всегда так делал, когда волновался…

Кстати, форма у уха интересная…

— А почему ты мне это говоришь? — спросил наконец лич.

Таривил резко отвернулся.

— Не знаю, — коротко ответил он. — Мы сейчас в одной лодке — наверное, поэтому.

Эет задумчиво хмыкнул.

— А что ты знаешь о демонах, Таривил? — с любопытством спросил он.

— Они порочны.

— И всё?

— Они умны, могущественны и порочны, — Таривил не оборачивался. — Верить им…

— И это говорит представитель самой подлой расы Невенара!

Собеседники резко развернулись.

Меж колоннами, отделявшими зал от балкона, стояла Ариэлла, и глаза её горели возмущением. Скрестив руки на груди, она вошла в святилище — от этого движения шубка, не удержавшись на плечах, соскользнула на пол, но баронесса, нимало о ней не заботясь, продолжала идти прямо на Таривила.

И Эет почему-то невольно сделал шаг, загородив собой юношу.

— Госпожа, прошу вас, успокойтесь…

Она остановилась, но тонкие ноздри гневно трепетали.

— Извините, я невольно услышала слова, которые не предназначались для моих ушей, но, коль скоро это случилось, я отвечу. Странно слышать, что меня смеет обвинять в порочности существо, которое не имеет ни малейшего представления о благодарности. Вместо того чтобы сказать мне пару признательных слов, меня же стараются облить грязью — причём за спиной.

— Сударыня… — кашлянул Эет.