Посланница преисподней

Ариэлла кивала, уточняла, улыбалась — и Эет, подхваченный волной вдохновения, уже рассказывал об истории Храма и Атариды, о легендах и смешных случаях, благо невероятное количество прочитанного позволяло блеснуть эрудицией.

Ариэлла внимала, не сводя с лича сияющих глаз, словно рядом с ней шёл не оживший скелет, а прекраснейший кавалер на свете.

Таривил тоже слушал, хотя и не столь восхищённо.

Наконец подъём закончился, и Эет ввёл гостью в верхние помещения Храма.

Девушка не сумела сдержать восторженного возгласа.

— Какое прекрасное место! — вырвалось у неё. — Жаль, что немного запущено…

— Увы, мы с Вирлиссом при всём желании не можем поддерживать все комнаты и коридоры в надлежащем состоянии, — не смог сдержать улыбку в голосе лич. — Нас всего двое, а Храм огромен.

— Вас трое, — удивленно вскинула брови баронесса, кивнув на идущего сзади Таривила.

— Теперь да, — ответил Эет. — Но, тем не менее, даже сил троих не хватит, чтобы содержать Храм… Увы.

— Да, разумеется, — согласно кивнула Ариэлла. — Печально…

— Не всё так плохо.

— О, вы оптимист?

— Пессимист не дожил бы до вашего визита, сударыня, — любезно ответил Эет. — По крайней мере, в здравом уме.

Девушка, запрокинув голову, звонко рассмеялась — и эхо подхватило её чистый смех, хрустальными шариками рассыпало по коридорам.

И Эет, не удержавшись, тоже рассмеялся.

— Прошу, — сделал он приглашающий жест рукой. — Мы почти пришли.

Они миновали коридор с кельями, и маг ввёл свою спутницу в Верхний храм.

Здесь всё уже блистало идеальной чистотой, и Вирлисс тихо и ненавязчиво материализовался сзади, войдя следом за Таривилом, словно и не покидал их компании. Баронесса, конечно, заметила его появление — она слегка приподняла бровь, — но ничего не сказала.

На неуловимую долю секунды гостья задержалась у фрески, проходя вглубь зала, и остановилась, пленённая видом на море.

— Какой тут простор! Чудесно… — ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнула она.

Таривил аккуратно поставил шкатулку на стойку чайного уголка — и опять замер, словно его нисколько не волновало происходящее. Только взгляд иной раз касался фрески богини — и тут же ускользал прочь, неведомо чего смущаясь.

В зале воцарилась полная тишина.

Ариэлла обернулась с очаровательной улыбкой.

— Ну что ж, господа, — объявила демонесса. — Не стану испытывать ваше терпение. Итак, могу я попросить большое блюдо и венчик для взбивания?

— Для вас — любой каприз, — блеснул клыками Вирлисс и вытащил из-под стойки бронзовую тарелку для сладостей, с грохотом опустив её на столик перед баронессой. — Подойдёт?

— Вполне, — взмахнула длинными ресницами Ариэлла. — А венчик?

Эет щёлкнул пальцами — и рядом с блюдом, прямо из воздуха, упала взбивалка. Лич переместил её с кухни, радуясь в глубине души, что хотя бы минимально освоил магию Пространства.

— Что ж, господа, удовольствие разбить яйцо я предоставляю вам.

— Таривил, подержи его, — попросил Эет.

Эльф осторожно вынул голубое чудо из шкатулки, медленно, словно священнодействуя, приблизился к столику и поднял свою бесценную ношу над блюдом. Вирлисс протянул другу нож для нарезки фруктов, и Эет, взглядом попросив у богини благословения, точным ударом разбил хрупкую блестящую скорлупу.

С тяжёлым шлепком огромный желток упал в загудевшую тарелку, окутанный прозрачно-золотистой слизью сырого белка. Эет не знал, было ли то на самом деле, но ему казалось, что от яйца исходит нежное, лёгкое тепло.

— И… что теперь? — запнувшись, спросил маг.

— А теперь мы его взобьём, — мило сообщила Ариэлла и, взяв венчик, быстрыми и ловкими движениями превратила содержимое в однородную массу.

— Разводить ничем не нужно, — на ходу объясняла очаровательная повариха. — Солить и перчить… ну, это по вкусу… надо?

Эет перевел вопросительный взгляд на Таривила. Эльф растерянно пожал плечами.

— Не надо, — помотал головой лич.

— Отлично, не надо. Тогда готово! — объявила баронесса. — Что ж, господа, теперь тонким слоем мажем себя по рёбрам, челюстям и шее. Тонким слоем, аккуратно!

Эет осторожно, словно не веря себе, погрузил кончики пальцев в яичную болтунью.

По костям разлилась волна удивительного, ласкового жара, и, достав пальцы, Эет не сумел сдержать вскрика: на них появился тонкий слой мяса!

— Богиня! Это…

Лич не находил слов.

Ариэлла отвернулась.

— Когда почувствуете, что можете пить, выпейте остатки. Вирлисс, — улыбнулась она вампиру, — не станем мешать вашим друзьям. Не покажете ли мне вид с балкона?

— Почту за честь. Только вы накинули бы что-то сверху. На улице довольно прохладно.

Ариэлла кивнула — и на её плечах материализовалась роскошная шубка из чёрного меха.

— Подойдёт? — осведомилась девушка.

Вампир улыбнулся, без слов предложил баронессе руку, и они покинули зал.

Эет перевёл взгляд на Таривила. Скелет стоял молча, избегая смотреть на хозяина.

Хранитель Храма почувствовал неловкость.