Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

Буровики, то и дело оглядываясь по сторонам и бросая взгляды вверх, быстро засеменили в ту сторону, где убезиец припарковал вездеход. Мельн был прав – лишь добравшись до базового лагеря, можно было узнать, что происходит на планете и в прилегающем к ней пространстве. Если, конечно, этот самый базовый лагерь ещё существует…

«Мул», вопреки опасениям, нисколько не пострадал. Его действительно просто не заметили пилоты чужих истребителей и сейчас внешний люк вездехода был открыт, а возле носовой части машины суетились Гент и Са-Вин, монтируя из двух шахтёрских лазеров самодельное лазерное орудие. Массивный совакс без особого труда держал на весу тяжёлый промышленный излучатель, пока Гент присоединял его ко второму такому же лазеру, что пока лежал на земле, целым пучком кабелей. Ли Анек и Ашанса проверяли бортовые системы «мула», но, судя по данным диагностической программы, с машиной всё было в порядке.

– Что со связью? – спросил Тиконтар Мельна, который сидел за рацией и пытался хоть что-нибудь выловить из эфира. Однако динамики доносили лишь треск помех.

– Ничего, – покачал головой мандалорец. – Одни помехи. Если Венруд подвергся нападению, то вполне логично, что атаковавшие планету агрессоры глушат эфир. Не исключено, что и гиперчастоты тоже блокированы.

– Всё же – кто бы это мог быть? – задумчиво протянул третий техник буровой установки Гестур Лодерслаг. – И зачем им понадобился Венруд? Эй, Сайлус, – окликнул он приданного буровой команде геолога Сайлуса Эллисона с Фрезии, – ты у нас вроде как политикой и военным делом увлекаешься. Что-нибудь слышал о том, что происходит в этой части галактики?

– Ничего такого, что могло бы привлечь внимание, – отозвался фрезиец. – Гегемония ни с кем ни враждует и никто не претендует на её территории. Да ведь Венруд и не является миром, входящем в Гегемонию. И истребители эти… я ни разу не видел ничего подобного. У тионцев на вооружении состоят старые инкомовские Т-65, которых компания успела построить перед тем, как её уличили в связях с мятежниками и её вследствие этого прикрыли, а акции выкупили «СубПро» и «Верфи Куата». Плюс некоторое количество собственных истребителей модели «астрон-7». А эти машины… лично у меня создалось впечатление, что те, кто их строил, просто взяли глыбы камня и всунули туда кабину и двигатели с пушками. Может, я и ошибаюсь, всё слишком быстро произошло и толком рассмотреть их я не сумел. Но факт остаётся фактом – таких истребителей я ни разу не видел и даже не читал нигде о таком.

– Короче – понятно, что нам ничего не понятно, – резюмировал Керрик Турнелл, переглянувшись с Реннеком Кравеном. – Оружие как делить будем, шеф? – обратился он к Мельну.

– Лучше всех с оружием у нас Ю-Сьен умеет обращаться. – Бригадир посмотрел на молчавшего убезийца. – Возьмёшь винтовку, Сьен. Бластерами вооружатся я, Кравен, Лодерслаг и Гент. Хор – быть может, нам загерметизировать «мула»?

– Думаешь, что не исключено какое-нибудь заражение местности? – куривар задумчиво взглянул на панель регенератора воздуха. – В принципе, вакуум-плотный вариант даёт защиту от большинства поражающих факторов, кроме, пожалуй, жёсткого гамма-излучения и тяжёлых протонов. По нагорью они уж точно не противопехотными гранатами швыряли!

– Активируй вакуум-плотный режим, – распорядился Мельн. – Как только Гент и Са-Вин закончат монтаж орудия.

– Хорошо, шеф.

Возню с «мулом» закончили через сорок минут. Всё это время Зеррид Мельн хоть что-то пытался выудить из эфира, но динамики коммуникатора доносили до слуха лишь шорох помех. И это наводило на очень нехорошие мысли.

– Всё, парни, можем отправляться. – В кабину «мула» протиснулся Гент, на ходу вытирая испачканные руки куском ветоши. – Готова ваша пушка, только не советую вести огонь в режиме автоматического бластера. Перегреться может. Это всё-таки шахтёрские лазеры, а не боевые излучатели.

– Связь есть? – Эпп Са-Вин просунул в дверь голову – массивный совакс в кабине просто бы не поместился.

– Нет, – покачал головой Мельн. – Одни помехи. И мне это не нравится.

– Это никому не нравится. – Дел Ли Анек решительно прошёл к пульту управления и сел в кресло водителя. – Какой дорогой двинем к базовому? Вариантов здесь два. – Ли Анек пробежался пальцами по сенсорам, запуская микрореактор вездехода. – Либо через Долину Звенящих Ручьёв, либо через Каменный Мост. Выбирать тебе, Зер.

– На Каменном Мосту очень легко напороться на засаду. – Мандалорец нахмурил свои редкие брови. – Возможно, они полагают, что здесь никто не уцелел, но мы не можем полагаться на домыслы и версии. Тем более, что мы понятия не имеем, кто нам противостоит и чем они могут нас удивить.

– Уже удивили, – буркнул Лодерслаг.

– С другой стороны, путь через Долину Звенящих Ручьёв длиннее на сорок километров, но там есть укрытия на случай, если вдруг появится какой-нибудь патруль. И к базовому лагерю сможем подойти с запада, а там – лес, подходящий вплотную к компаунд-комплексу. – Мельн решительно тряхнул головой. – Едем через Долину.