Послание

— Тише ты! — шикнул на нее Огнезвезд. — Сейчас сюда сбегутся все коты с территории Двуногих.

— Никто меня не слышал, ясно? — сердито сверкнула глазами Песчаная Буря. — Ладно, извини, — прошипела она, яростно вылизывая лапу. — Я наступила на колючку, только и всего.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — шепотом успокоил ее Огнезвезд. — Теперь слушай внимательно. Как только появятся котята, сразу спускайся в пещеру. Они не должны тебя увидеть, поняла?

— Да знаю я, сколько можно повторять! — прошипела раздраженная кошка.

— Ладно, ладно, — кивнул Огнезвезд и снова огляделся по сторонам. Убедившись, что его никто не видит, он подбежал к дереву и вскарабкался по стволу на нижнюю ветку, почти полностью скрытую густой листвой.

Песчаная Буря осталась на земле и продолжила охоту. Огнезвезд сглотнул слюну, услышав, как она поймала мышь. Они оба ничего не ели со вчерашнего вечера, и у него уже в животе урчало от голода.

К счастью, ему не пришлось долго ждать. Кусты громко зашелестели, и Огнезвезд заметил мелькнувшую среди ветвей крапчатую шерстку. Он выразительно скосил глаза на Песчаную Бурю, но та уже и сама услышала приближение котят. Быстро подобрав с земли мышку, палевая кошка бесшумно попятилась и скрылась за краем скалы.

— Он там! — послышался возбужденный голос, и Огнезвезд увидел прямо под деревом толстого полосатого котенка. — Я видел, как кусты затряслись, когда он спускался в свою пещеру!

Снова зашуршали ветки, и к котенку присоединилась уже знакомая Огнезвезду крапчатая кошечка. Вдвоем маленькие разбойники начали красться по следу Песчаной Бури к краю утеса.

«Неужели они вообще не различают запахов? — поразился Огнезвезд. — Они что, не понимают, что это совсем другая кошка?»

Котята скрылись из виду, и вскоре Огнезвезд услышал со стороны склона их звонкие голоса:

— Эй, вонючка, тебе понравилось наше угощение?

— Клянусь усами, ты никогда в жизни не пробовал такой вкусной мышки! Мы берегли ее специально для тебя!

— Она же вся набита свежими червяками просто объедение!

— Ах, так! — возмущенно процедил Огнезвезд. — Ну, погодите, сейчас я вам задам!

Он спрыгнул с ветки и начал тихо красться к краю утеса. Увидев пушистые спинки котят, Огнезвезд остановился и спрятался в густых зарослях ежевики.

— Сумасшедший блохастый старик! — басил полосатый котенок. — Глупый, вонючий, косматый…

— С кем это вы разговариваете? — громко рявкнул Огнезвезд, появляясь из-за куста.

Котята разом обернулись, дружно разинув пасти и вытаращив глаза. Огнезвезд едва удержался, чтобы не рассмеяться, но сумел сохранить грозный вид и даже выпустил когти.

— Мы… ни с кем мы не разговаривали, — промямлил полосатый котенок, нервно скребя лапкой по земле.

— Значит, вы сидели на краю ущелья и разговаривали сами с собой? — недобро усмехнулся Огнезвезд. — Вы что, чокнутые?

— Никакие мы не чокнутые! — возмутилась пестрая кошечка.

— Тогда отвечайте, кого вы так жестоко дразнили?

— Мы сами не знаем! И вообще, мы ничего плохого не делали, — захныкал котенок. — Отпустите нас, слышите?

В это время из-за края утеса показалась светлая голова Песчаной Бури. Увидев еще одну незнакомую кошку; малыши оцепенели.

— Ты… ты не… — пролепетал полосатый котик.

— Не кто? — резко спросил Огнезвезд.

Песчаная Буря выбралась на траву и подошла к котятам, которые испуганно отпрыгнули в сторону:

— Не кричи на них, Огнезвезд, — промурлыкала кошка, укоризненно глядя на своего друга. — Они в самом деле не сделали ничего плохого, по крайней мере, очень плохого.

— Мы не хотели, — потупился котенок.

— Я знаю, — кивнула Песчаная Буря. — Давайте знакомиться. Вас как зовут?

— Я — Борис, а это моя сестра, Вишенка, — ответил полосатый здоровяк и тут же испуганно выпалил: — А что вы хотите с нами сделать?

— Ничего, — повела плечом палевая кошка и уселась, обвив хвостом лапы. — Мы просто ищем котов, которые когда-то давно, много-много лун назад, жили в этих пещерах.

Борис мгновенно позабыл о своем страхе и с любопытством поглядел на Песчаную Бурю.

— А что это были за коты?

— Они жили одним большим племенем, — вступил в разговор Огнезвезд. — У них был предводитель, они учили своих котят воевать и охотиться. А еще они следовали воинскому закону, защищали границы и…

— Я знаю, о ком вы говорите! — перебила его пестрая Вишенка. — Мы слышали сказки про этих котов, правда, Борис? Нам говорили, что в здешних пещерах когда-то жила целая стая очень свирепых боевых котов. Они были ужасно злые, вечно со всеми дрались и даже ели маленьких домашних котят!

— Только это все глупости, — важно пробасил Борис. — Лично меня никакой кот не сможет сожрать. Пусть только попробует, я ему задам! Я дерусь лучше всех, я…

— Что же ты не задал этим котам? — съязвила Вишенка, насмешливо глядя на брата. Потом повернулась к Огнезвезду и закончила: — Но эти коты давным-давно отсюда ушли, остался только старый глупый Лунатик.

— Что еще за Лунатик? — быстро спросила Песчаная Буря.

— Это его вы дразнили? — догадался Огнезвезд.

Котята пристыжено переглянулись и опустили головы. Борис отвел глаза и принялся вылизывать свою грудку.