Поселок

Павлыш включил камеру – у него было полминуты, пока Салли задавала катеру программу полета, – и снял картину разгрома. Снимок может помочь, когда в Галактическом центре будут анализировать причины драмы. Причина может оказаться достаточно серьезной, и тогда планету закроют для исследований, переведя в разряд опасных миров.

Последнее, что сделал Павлыш, уходя со станции, – он включил программу консервации. Станция сама соберет себя в контейнеры, сложит, запакует, подготовит к возможной эвакуации.

Все. Павлыш бегом пробежал в катер.

Салли сидела на полу, поддерживая голову Клавдии.

Павлыш осторожно поднял катер.

* * *

– Дик, – позвала Марьяна. – Дикушка.

Дик наклонился к ней.

Собиралась гроза – вот-вот хлынет ливень. Дик как раз собирался накрыть Марьяну остатками пленки.

– Я думал, ты спишь.

– Я не сплю. Я плыла… я была далеко… Где Казик?

– Сам беспокоюсь. Давно нет.

– Иди к нему, с Казиком беда, понимаешь?

– Ты откуда знаешь?

– Я ничего не знаю, мне плохо, потому что с ним беда.

– Нет, не могу тебя оставить.

– Со мной ничего… со мной ничего. Иди.

Марьяна говорила настойчиво, будто колдовала, будто и не видела ни Дика, ни предгрозового леса – ничего; она смотрела куда-то вдаль, внутрь пространства, в ее голосе был приказ.

– Идет дождь, – сказал Дик, размышляя вслух, – он быстро смывает следы. Если идти, то сейчас.

– Скорей, – сказала Марьяна, – будет поздно, может, уже сейчас поздно.

Дик подчинился. Но сначала он согнул вершины трех небольших сосенок, связал их веревкой и поднял туда Марьяну. Это была не очень надежная постель, да и над землей она возвышалась чуть больше чем на метр, зато наземные гады не смогут добраться до Марьяны. Марьяна терпела, только повторяла: «Иди».

– Я тебе оставляю бластер, – сказал Дик.

– Не надо, я буду лежать тихо, затаюсь. – Марьяне было трудно говорить.

– Здесь легкая кнопка, почти не надо давить, – сказал Дик. – А у меня есть арбалет, это привычнее.

Он вложил бластер в руку Марьяне.

Та ничего не сказала.

– Я побежал, – сказал Дик.

– Скорее.

Дик бежал по следам. Хоть туча нависла низко, шел дождь и было темно, Дик замечал то сломанную ветку, то перевернутый камень.

Земля была мокрой. Но кое-где Дик угадывал отпечатки ступней Казика – сапоги тот потерял еще в озере и бежал босиком.

Вдруг Дик замер. Он почуял запах шакалов. Не свежий, но шакалы проходили здесь.

А вот здесь останавливался Казик. Настороженно – приподнимался на цыпочки, – значит, тоже почуял шакалов, но для него тот запах был куда более близким и свежим.

Дик еще более встревожился. Если шакал был не один, Казику надо было скорее спешить, к дому землян – с ножом мальчишке не справиться даже с одним шакалом.

Дик миновал узкую лощину и понял, что шакал был не один. Их было по крайней мере три.

Холм, груда камней. Кровь. Туша шакала…

Вот они и настигли Маугли.

Запах крови шакалов. Запах крови Казика.

Дик побежал еще быстрее. Он был страшен, и лес съеживался, прятался при виде его. Лес чувствовал, что бежит зверь, охваченный яростью, в которой страшна даже беззащитная коза, если она спешит на помощь своему козленку.

И так же, как Казик, неожиданно для себя Дик вылетел на поляну перед станцией.

Станция была слабо освещена, она была сказочным зрелищем – несколько куполов, связанных туннелями, и круглые окошки – свет. Станция была из того же мира, к которому принадлежал «Полюс». Но в этот момент Дику некогда было сравнивать и рассуждать.

Он увидел, как темное округлое тело поднимается в воздух, и это могучее беззвучное ускоряющееся движение заставило его замереть.

Он смотрел, как несется вверх, превращаясь в светящуюся точку, планетарный катер, не зная, конечно, что это планетарный катер, и не понимая, кто и почему улетает со станции.

Он подбежал к двери.

Воздух был тяжелым, но дождь почти перестал.

Он толкнул ее – дверь не поддалась.

Он заглянул внутрь. Там было пусто.

– Эй! – закричал Дик, – Откройте!

Никто не отозвался. Дик протер стекло.

Через окно было видно, что внутри большой светлой комнаты был бой – все перевернуто, вещи валяются на полу, сломаны… Следы крови на мягком ковре. Бластер, не такой, как у Дика, – длиннее и больше – тоже валяется на полу.

Дик ударил в дверь кулаком. Где же Казик?

Вдруг он догадался: Казика взяли с собой и повезли наверх, в небо, где у них есть корабль. Конечно же, Казик был ранен, когда на него напали шакалы, и они взяли его на корабль.

Эта мысль была большим облегчением.

Дик перевел дух. Теперь надо возвращаться за Марьяной…

Но что-то смущало его. Что-то было неправильно. Запах шакалов? Да, но это не свежий запах. Запах Казика? Дик посмотрел в сторону озера – запах Казика вел туда.

Дик поглядел под ноги и увидел следы Казика, перекрытые следами двух шакалов. Это было странно.

Дик медленно пошел по следам, и с каждым шагом запах Казика и запах шакалов становились свежее. Почему же Казик не вошел в дом? Ведь они здесь были. Они поднялись в небо на глазах у Дика.