Портал

Луч выхватывает неприметные ступени в глубине обрыва, которые вьются нескончаемой вереницей по грубым неотесанным глыбам вниз. Собираюсь с духом и ставлю ногу на первую ступень. Камень мощный, крепкий, ступени будто вырублены чем-то острым из самой скалы. Они гладкие, немного скользкие. Наверное, провалиться у меня меньше шансов, чем нечаянно поскользнуться и слететь вниз. Держаться особо не за что, можно разве что вжиматься туловищем в стену и медленно сползать на следующую ступеньку.

Некоторое время стою, привыкаю. С десяток раз я заглядываю в пропасть, и столько же раз кружится голова. Я преодолеваю первый пролет, затем останавливаюсь перед открывшимся обрывом. Пролет из четырех ступеней, видимо, давно оборвался вниз, и мне необходимо перепрыгнуть этот провал или последовать за ними.

Черт! Как же это нелегко. Я прыгаю, едва не слетев с края ступени.

Несколько страшных секунд балансирую над пропастью и вот уже прижимаюсь к спасительной вертикальной поверхности, едва помня, как меня зовут. Чтобы придать себе уверенности, начинаю думать о Мире, и браслет тут же рисует впереди следы.

Следующее препятствие. Теперь я прыгаю через полутораметровую дыру и попадаю руками на самый краешек ступени. Подтягиваюсь, влезаю, сжав зубы, и смотрю назад и вниз. Если так дело пойдет дальше, то я точно угожу в темноту. Как только Мира сама здесь спускалась? Стоп, нет, ведь вместо нее, в ее облике было другое создание – химера, обманщица, гадина, которая с особым наслаждением будет мучить Миру. Я должен успеть раньше, чем они ее прикончат.

В глубине становилось прохладней, темнее и намного тише, чем наверху.

Зато от меня исходит шума на многие мили в округе. Только глухой не услышал бы мои прыжки и кряхтение. Когда я достигаю ногами дна, оказываюсь в полной тьме. Только свет моего фонаря прорезает мрак. Следы идут в один из множества туннелей. Я следую за ними.

Сырость и нестерпимый холод сводят судорогой мышцы. Не обращая на это внимания, как и на заиндевелые волосы, иду по каменной тропинке до тех пор, пока не начинаю слышать впереди скребущий звук. Кто-то двигается мне навстречу. Я тут же выключаю фонарь и прислоняюсь к стене, в самое темное и укромное местечко, какое мне подвернулось.

Тварь шагает в полуметре от моего убежища. Я зажмуриваюсь, прикинувшись глыбой. Сижу здесь с полчаса, боясь встретиться глазами со страхом. Когда начинаю шевелиться, мне вдруг кажется, что я вижу недалеко притаившееся существо, а на самом деле это бьет луч света из прохода. Иду к нему. Необходимо использовать силу браслета, чтобы найти утраченные следы, но вместо этого, как мотылек, которого манит прекрасный отблеск белого луча, захожу в пещерку. Ее невысокий полукруглый потолок подпирают четыре колонны из белого известняка. В центре, на полу, лежит без сознания Мира, на нее льется невидимый источник тепла, а рядом клубится седой туман, из которого и вырываются эти маяки-лучи, всполохами разрывая пелену. Я устремляюсь к ней, как умалишенный, не задумываясь о том, что это может быть мираж, наваждение либо мое помешательство, а не Мира.

Но когда я падаю рядом на колени, то понимаю, что это она! Осторожно касаюсь ее щеки, провожу двумя пальцами, чтобы не задеть случайно клешней. Она неожиданно резко открывает глаза, смотрит на меня с удивлением и мучительно долго молчит.

– Мира, это ты? – тихо спрашиваю я.

Она приподнимается, вопросительно водит хризолитами-глазами по сторонам и опять смотрит на меня.

– Да… Майкл. Где я, то есть мы? Что это за место? – она с ужасом отстраняется, увидев привязанные к моим рукам клешни.

– Помнишь, в особняке я задал тебе вопрос, как скоро мы сможем увидеться? Ты помнишь, что тогда ответила мне за завтраком? Мира?

– Зависит от того, как скоро ты вернешься из этого мира. Да, я помню это. А почему ты спрашиваешь?

– Я исполнил твою просьбу. Я вернулся за тобой, – наконец я улыбаюсь от счастья.

– Где мы? Что с твоими глазами? – испуганно шепчет она одними губами.

– Долго объяснять. Скоро все закончится, мы вернемся домой, обещаю. Вот, держи, – я снимаю браслет с руки и надеваю ей на запястье. – Он работает как портал, один поворот по часовой, два против, но не забудь себе ясно представить свой дом, а иначе я не ручаюсь за пункт доставки.

– А как же ты?

– У меня есть запасной, – и тут же вынимаю из кармана браслет Доминика. Не мог же я оставить ему такое искушение. Наверняка он рвет и мечет сейчас, когда проснулся и, наконец, догадался о моем плане. Я-то знаю, он пошел бы за мной сюда, таков мой брат.

– Давай вместе, – говорит Мира и косится за мою спину.

Твари выползают из темноты, как черви, они обступают нас кольцом и недовольно шипят. Я причинил им столько вреда: убил, обвел вокруг носа, разозлил, довел до исступления. Теперь мне с ними точно мирно не разойтись.