Портал

Ветер дерзко пнул входную дверь с витражами и погнал по паркету струи ледяного дождя. Доминик привстал, на цыпочках приблизился к двери. На улице под завесой дождя раздувалась ночь. Он облегченно расправил плечи и снова захлопнул эту чертову дверь.

– Просто ветер, просто непогода… – он резко обернулся. Глядя прямо на него, на верхней ступени лестницы неподвижно сидел волк-альбинос. Их взгляды встретились.

Доминика качнуло к выходу. Хорошо, что их разделяет расстояние. Если волк вздумает кинуться в атаку, то крупно об этом пожалеет. Он даже не подозревает, каким козырем располагает человек.

И тут он вспомнил письмо, в котором брат упоминал о своей дружбе с волком. Зверь, в свою очередь, еще не дал ни одного повода к пальбе. Казалось, его совсем не тревожит общество человека.

– Ты ведь Джек, верно? – он задал вопрос бодрым голосом. Джек вздрогнул, поднялся на четыре лапы и хищно сверкнул желтыми глазами. – Это тебя я встретил на дороге, ты хотел, чтобы я последовал за тобой сюда, верно?

Волк спустился под бдительным взглядом вниз.

– Я Доминик, брат Майка, твоего друга. Ты поможешь мне его разыскать в лесах, – но после упоминания этого имени волк ощетинился и попятился.

Доминик только сейчас заметил, что дуло ружья направлено в гостя.

– Прости, – он спрятал ствол за спиной. – Он дорог мне, поверь. Ты обо мне не слышал только потому, что я был в ссоре с ним. Я надеюсь, мы с тобою так же подружимся, как ты с Майклом.

Волк заволновался, он смотрел сквозь человека, теперь его возбуждало и беспокоило что-то другое. Джек принюхался, затем потрусил в гостиную. Он остановился в арке, чтобы оценить реакцию нового знакомого, и скрылся за ней.

Вернулся с браслетом в пасти. Положил его возле ног человека и отошел.

– И что это означает? Ты хочешь, чтобы я его надел?

Волк отступил еще на три шага, добродушно высовывая из пасти розовый влажный язык.

– Ладно, – Доминик осторожно наклонился за предметом. – Что бы ни случилось, я доверяю тебе, как доверял Майк.

Этими словами он расположил к себе раненое животное. Доминик еще вчера, при первой встрече, заметил на боку волка запекшуюся кровь, но эта рана либо не доставляла ему никаких неудобств, либо он просто умел стоически переносить боль.

Металл был прохладным на ощупь, гладким и скользким. Браслет так и пытался выскочить из рук. Доминик осторожно продел в него запястье, усмехнулся и тут же вспомнил гипотезу Риза о фантастических способностях этой вещи. Через мгновение он почувствовал онемение, покалывание и даже зуд в кончиках пальцев. Это сопровождалось странным ощущением плывучести пространства, будто стены, созданные из воска, потекли, потолок прогнулся внутрь. Подступили тошнота и головокружение, в глазах зарябило. Чтобы избавиться от галлюцинаций, Доминик резко сорвал браслет и перевел дух.

– Что это было? – воскликнул он. – Ох. Вот что значит – мир закружился!

Доминик покосился на дверь, и тут его ослепило яркое свечение браслета.

Он не понимал, как такое возможно, и Джек, больше не в силах наблюдать его недоумение, рыкнул, встал на дыбы и перевел взгляд за его спину. Доминику теперь стало кое-что ясно. Он услышал на крыльце тяжелые шаги. Сюда кто-то приближался. Волк подскочил, вцепился зубами в футболку, таща мужчину за собой, но Доминик словно прирос к этому месту. Дверь начала отворяться. Он молниеносно перехватил ручку и подпер дверь плечом.

Что-то мощное толкало дверь с другой стороны. В первые секунды борьбы Доминик отлетел в сторону, но затем снова намертво впился пальцами в ручку и дважды прокрутил замок, чтобы успеть убежать с вцепившимся в брючину волком, исчезнуть из холла в тот момент, когда двери уже ничего не мешало с размаха шарахнуться об стену. Доминик, пригибаясь, добрался до дивана, из-за которого мог следить за тем, кто сейчас войдет в дом.

Он попытался стянуть со спинки дивана куртку. Заметил волка – тот стоял, напряженный, в укромном уголке у стены, недалеко от прохода, рискуя первым привлечь к себе ненужный интерес. Но таинственный гость не торопился входить. Капли от дождя перестали падать на пол: кто-то немыслимо огромный заслонил собой проход, и его тень, отбрасываемая далеко, многое сказала Доминику. Он вдруг оцепенел, побледнел и задрожал, когда увидел это Существо!

Воздух накалился, дышать стало невыносимо тяжело. Он всеми силами старался подавить вопль, разрывающий нутро. «Ищет меня», – думал он. Вероятно, этот силуэт Доминик видел среди деревьев, когда существо изучало, насколько опасен новый человек. Видимо, решив, что угрозы нет, оно вышло на охоту.

Тварь – именно так нарек ее Картер – незаметно повела головой в сторону дивана, за которым притаился Доминик. Согнувшись, он прижался виском к спинке, перехватил обеими руками ствол и громко, как ему показалось, сглотнул. В доме повисло жуткое молчание. Существо прислушивалось, жадно рыскало черными глазищами по предметам, не двигаясь с места. Затем оно побрело вглубь дома, царапая паркет острыми когтями и оставляя такие же отметины, какие Доминик уже видел на втором этаже.