Портал

Доминик уже чувствовал сердцем, что его длинный тернистый путь близок к концу. И вот сразу за поворотом мелькнул указатель с названием загадочного городка – Темный Бор. Судя по расстоянию, он будет на месте к трем или четырем часам дня, а там у местных жителей можно будет узнать точную дорогу.

Утомленный, Доминик выключил надоедливое радио, приоткрыл окно и стал дышать полной грудью, будто в последний раз в своей жизни – он просто хотел запомнить опьяняющий запах соснового леса. Голова от чудесного действия кислорода мгновенно прояснилась, растворилась даже тупая боль в висках, которая начала отвлекать Доминика, и он вновь включил радио.

Скоро он увидел желтый трактор и двух стоящих неподалеку лесорубов. Они затягивались папиросами, и над их головами витало полупрозрачное облако дыма, которое с каждым выдохом становилось все больше и плотнее. Один из лесорубов подтягивал синий истрепанный комбинезон, расстегнутый до бедер и обмотанный рукавами вокруг толстого живота. Другой был одет в жилетку со слежавшимся мехом поверх такого же комбинезона.

Они сразу обратили внимание на приближающийся автомобиль. Черный «опель», весь грязный и пыльный, остановился рядом. Доминик вышел из машины, улыбнулся в ответ на их удивленные взгляды и подошел ближе.

– Добрый день.

– Добрый, – ответили лесорубы в один голос, с удивлением посматривая друг на друга.

– Заблудился, мил человек? Откуда будешь? – спросил один из них, с гладким блестящим черепом без волос и черной густой бородой. Его серые, глубоко посаженные глаза сверкали интересом.

– Я не из этих мест. Из Торонто, меня зовут Доминик.

– Понятно. Акцент у тебя какой-то неместный. Ты не канадец!

– Нет, из Англии.

– А! – протянул второй. – Тогда понятно. Сколько ни живут англичане у нас, все равно не ориентируются на местности, – оба расхохотались.

Другой мужчина выглядел гораздо старше товарища, Его загорелое лицо и руки были измазаны мазутом, а седые волосы свисали до плеч. Двери и капот трактора были открыты нараспашку. Видно, эти двое устроили себе перекур после починки огромной машины.

Лысый перестал смеяться первым.

– Я ищу город Темный Бор. Поможете мне с направлением?

– А чего тут искать-то? Три версты, и городок наш как на ладони.

– Ага, вот и весь его размер, – вторил другой.

Посерьезнев, седой старик спросил строгим голосом:

– Чего ты там забыл?! Это сколько же ты сюда, сынок, времени ехал?

На туриста не похож…

– По правде говоря, я только ориентир держу по вашему городку. Мне нужен особняк, он где-то здесь, в глухих лесах, с одноименным названием.

– А чего тебе там нужно?

– Я приехал навестить брата. Он его недавно купил.

Рабочие переглянулись.

– А вот прямо поезжай, по этой дороге будет съезд на трассу «Рок», но впереди будет сначала развилка. Увидишь, по указателям сориентируешься. Наслышаны мы о твоем брате. Здесь каждый ожидает услышать что-нибудь плохое о новом хозяине этого мрачного дома…

– Мрачного? – переспросил Доминик.

– Дом, поди, старый, давно не ремонтировался. Чему ты удивляешься, парень? Слухи… Да нет, что ты, вру. Легенды злые ходят, и никто и носу туда не сунет, кроме вас, городских. Все-то вам в городах не сидится, за приключениями тянет, – мужчина зашелся кашлем, а потом продолжил разговор. – Все бегут из дому, а твой брат наоборот. Говорили мы властям: прикройте объявление, видите же, люди слетаются на него, как… ну, ты понял. Ан нет, денег он немалых стоит, а снести жалко, а что люди в его стенах гибнут аль пропадают, им невдомек.

– Гибнут? Пропадают? – повторял Доминик страшные слова, вспоминая тревожное сообщение Майка.

– Ты давай, поторопись, пока чего и с ним не вышло.

Доминик поежился от ветра и сказал:

– Благодарю за информацию. Я поеду.

Он направился к «опелю», когда его окликнули.

– Я бы на твоем месте оружие прихватил, – сказал лысый.

– Справлюсь и так.

– Ну, смотри, – ответил рабочий. – Мы предупредили…

– Удачи тебе, Доминик, – проговорил старик, когда автомобиль скрылся за поворотом. Среди редких тоненьких сосенок мелькнули и быстро исчезли серебристые диски колес. Глава 13.

Как и говорили лесорубы, впереди показалась развилка трех дорог. Он миновал перекресток. Проехал мимо знака, предупреждающего о населенном пункте с численностью в пять тысяч человек, и съехал с грунтовой дороги на трассу «Рок». Это дорога вела прямо к дому Майка. Оставалось два часа пути, и он будет на месте. К шести, а то и раньше, он своими глазами увидит величественный готический дворец. Сейчас он больше всего хотел крепко обнять брата, понять, что ему ничто не угрожает и что тот волк не… Не убил его?

Неожиданно на дорогу выскочил большой мохнатый зверь. Доминик вжал ботинок в педаль тормоза, пока автомобиль не остановился. Шины едва не стерлись; на асфальте остались длинные горячие чернильные полосы, пар от которых тут же подхватил и рассеял ветер.

Волк-альбинос перегородил проезжую часть. Он будто хотел, чтобы человек подошел к нему первым. Доминик вышел из «опеля», но на всякий случай остался рядом с открытой дверью.