Порочного царства бог

Он так увлекся своими разглагольствованиями, что не сразу заметил, как в кабинете появился еще один человек. Я. Обвинения в непрофессионализме стали последней каплей в чаше моего терпения.

— Милейший, а вы по какому вопросу? — озадаченно спросил Уилкис, и сразу же получил ответ — невербальный.

Я размахнулся и с оттяжкой ударил его в лицо. Читал его статьи и не оценил, значит? А я не читал, но уверен — Малек отменный журналист! Что ему этот ваш замызганный "Лондонский гриф"? Он может писать хоть в "Нью Йорк Херальд", хоть в сам "Таймз"!

Редактор пошатнулся и упал (скорее присел) на пол. Сделал он это очень аккуратно — чтобы не повредить костюм, наверно.

— Предупреждаю — уволишь ЕГО, и тебе конец, — процедил я. — Статью свою получишь скоро. Ясно?

— Кто это, Лукас?.. — ошалело спросил Уилкис, держась за ушибленную щеку и тараща на меня глаза.

— Человек с ужасной репутацией. И прекрати "тыкать" ему. Его зовут мистер Малькольм, если ты забыл!

Я наклонился, чтобы ударить засранца еще раз и добавить своим словам больше веса, но Малек бросился на помощь своему возлюбленному.

— Не надо, лорд Кавендиш… — он повис у меня на локте всем своим тщедушным телом и потянул на себя, пытаясь оттащить прочь. — Пожалуйста, не бейте мистера Уилкиса больше!

Жалеет его, как же! Переживает, как бы я не попортил его симпатичную мордашку… Ладно, так уж и быть. Спустим на первый раз.

Я отряхнул ладони и направился к выходу. Малькольм, охая и то и дело оглядываясь на поверженного неприятеля, кинулся вслед за мной. Мы молча миновали длинные коридоры с лестницами и вышли на свежий воздух. Оказавшись на улице, Лукас схватил меня за руку и развернул к себе. Он часто моргал, и я не знал, чего мне хотелось больше — грубо встряхнуть парня, чтобы привести в чувство, по-отечески обнять его или вернуться в издательство и снова наподдать Уилкису.

Только не плачь из-за этого поганца, прошу… Разве ты не видишь, что он тебя недостоин? У меня у самого сердце не на месте из-за этой ситуации!

— Зачем?.. — наконец еле слышно выговорил он. — Вы… вы…

— Чудовище, — мрачно откликнулся я. — Знаю.

***

Ты любишь мистику, Малек?

Мы шли уже больше часа. Дома, проспекты, аллеи, снова дома. Целые кварталы один за другим. Малькольм, наверное, думал, что мы идем бесцельно, а я медленно (просто не помнил точной дороги), но уверенно вел нас к цели.

Разговор не клеился. В груди свербело и болело, Малек тоже отводил глаза и периодически шмыгал носом. Я несколько раз замечал, что рефлекторно пытаюсь взять его за руку, и каждый раз одергивал себя и прятал ладонь глубоко в карманы брюк.

Карманы… не далее как ночью маленький журналист самозабвенно копался в них, чем подарил мне парочку приятных и волнующих моментов. Знаю, он старается не думать об этом и мысленно успокаивает себя тем, что я был настолько пьян, что ничего не запомнил…

А я запомнил. Все запомнил.

Сам был бы рад забыть, приглушить связанные с ним эмоции… Но не могу. Невинная шутка — иррациональное влечение к собственному секретарю — затянулась и приобрела масштаб душевного бедствия.

Что же это получается — я запал на собственного… слугу? Штучки в духе Марс, будь она неладна. Как говорится, не суди, да не судим будешь. Кстати, близилась вторая половина дня, а я всего раз вспомнил о бывшей невесте, и то без содрогания. Неужели я наконец-то "излечился" от нее? И начал жить полной и счастливой жизнью… лишь для того, чтобы заболеть снова?

Я тихо выругался. Господи, ты наказываешь меня или смеешься надо мной?

Через час терпение начало покидать Лукаса.

— Ваша Светлость, а можно поинтересоваться, куда вы идете?

— Мы идем, Малек, мы, — поправил его я.

— И куда же мы идем, Ваша Светлость? Может ли такое быть, что МЫ вовсе не хотим туда идти? — голос Малька прозвучал почти едко.

Хорошо. Значит, оправился после встречи с бывшей пассией.

— Как бы то ни было, мы пришли! — победоносно заявил я: нужная вывеска показалась как нельзя вовремя.

Парень повернулся в направлении моей руки и недоуменно свел брови на переносице.

— "Спиритический салон леди Чаттерлей"… А зачем нам туда?

— Затем, что тебе срочно нужен материал для новой статьи.

— Да, но… — Малек сбавил ход, опасливо приближаясь к небольшому, прекрасно отделанному домику. — Разве к Чаттерлей можно попасть вот так сразу? Прямиком с улицы?

— Вообще-то нет. Но мне — да.

Я поднял руку, чтобы постучать, но Лукас остановил меня.

— Лорд Кавендиш, погодите! Может, не надо? Я слышал об этих сеансах… На них пускают лишь высокопоставленных людей! Да и то, что происходит во время… — в голосе Малькольма промелькнула паника. — Не уверен, что смогу писать О ТАКОМ!

— Сможешь, конечно. Это прекрасный шанс проявить себя. Когда бы ты еще попал в такое место?

— И все равно… — секретарь понуро свесил голову, и я счел момент достаточно подходящим для того, чтобы приобнять беднягу за плечи.