Пора убивать

- Как насчет обеда? - поинтересовался Котяра и, не дожидаясь ответа, крикнул водителю: - В "Черный рай". Свяжись с ними и скажи, что я у них обедаю. - Он повернулся к Карлу Ли: - Там они готовят лучшие в Мемфисе свиные ребрышки. Конечно, в воскресной газете об этом не напишут. Эти репортеришки не спешат сделать мне рекламу, можешь себе представить?

- Смахивает на дискриминацию, - заметил Лестер.

- Да. Уверен в этом. Но пока меня не тревожат, я тоже об этом помалкиваю.

- А давненько мы о тебе ничего не читали, Котяра, - произнес Карл Ли.

- Последний раз меня приглашали в суд три года назад. Неправильная уплата налогов. Три недели они собирали доказательства, а присяжные, посовещавшись двадцать семь минут, вернулись в зал только с двумя словами, зато самыми звучными в английском: "Не виновен".

- Мне тоже довелось такое услышать, - отозвался Лестер.

Швейцар уже ждал их под полотняным тентом над входом в клуб, а целый взвод охранников, облаченных в костюмы-тройки и одетых вразнобой, сопроводил босса и его гостей в отдельный кабинет, подальше от танцевальной площадки. Официанты с ног сбивались, подавая на стол еду и напитки. Лестер сразу же налег на виски и, к тому времени как принесли ребрышки, был уже пьян. Карл Ли прихлебывал из высокого стакана чай со льдом и вместе с Котярой предавался воспоминаниям о вьетнамской кампании.

Когда с едой было покончено, приблизившийся к столу охранник прошептал что-то на ухо Котяре. Тот с улыбкой посмотрел на Карла Ли:

- Красный "эльдорадо" с иллинойсскими номерами - ваша машина?

- Да. Но мы оставили его совсем в другом месте.

- Он стоит здесь, у дверей... а в багажнике...

- Что? - спросил Лестер. - А как...

Котяра расхохотался и хлопнул его по спине:

- И не спрашивай, сынок. Даже не спрашивай. Мои люди уже обо всем позаботились. Котяра может все.

Как заведено, свое субботнее утро Джейк после завтрака в кафе проводил на рабочем месте. В эти часы он наслаждался покоем: ни телефонных звонков, ни Этель. Он закрывался на ключ и, не обращая внимания на телефон, на возможных клиентов, работал. Разбирал бумаги, читал последние постановления Верховного суда, размышлял над стратегией и тактикой своих действий, как если бы действительно собирался выступать завтра в суде. Именно по субботам, в первую половину дня, его посещали наиболее удачные мысли.

В одиннадцать Джейк позвонил в тюрьму.

- Шериф у себя? - задал он вопрос дежурному.

- Сейчас узнаю.

Прошло несколько секунд.

- Шериф Уоллс на проводе, - услышал в трубке Джейк.

- Оззи, это Джейк Брайгенс. Как дела?

- Отлично, Джейк. Как сам?

- Лучше некуда. Ты будешь еще некоторое время у себя?

- Да, пару часов. А в чем дело?

- Так, мелочи, хотел подъехать, перекинуться двумя словами. Буду минут через тридцать.

- Жду.

Джейк и шериф испытывали друг к другу взаимное уважение. Несколько раз Джейку пришлось довольно крепко прижать Оззи во время перекрестных допросов, но шериф видел в этом лишь издержки профессии и ничуть не обижался. На выборах Джейк голосовал за него, а Люсьен финансировал всю кампанию, так что Оззи весьма добродушно относился к их каверзным и подчас ехидным вопросам в ходе какого-нибудь разбирательства. Ему было интересно наблюдать за поведением Джейка в суде. А еще он любил подшучивать над ним по поводу регби. В 1969 году, когда Джейк, второкурсник, играл полузащитником в Кэрауэе, Оззи был уже признанной звездой в Клэнтоне. Но в мастерстве своем Джейк ему почти не уступал. И вот оба соперника, никем не превзойденные, столкнулись лицом к лицу на финальной игре в Клэнтоне. Оззи всласть поиздевался над защитой команды Кэрауэя и во время очередной схватки за мяч неосторожным движением сломал Джейку ногу.

И вот уже на протяжении многих лет, прошедших с того дня, он грозил сломать ему и вторую. Он не упускал случая посетовать на несуществующую хромоту Джейка, поинтересоваться, не ноет ли сломанная нога.

- Ну, что у тебя стряслось, старина? - задал он вопрос Джейку, как только они уселись вдвоем в маленьком кабинете шерифа.

- У меня не выходит из головы Карл Ли. Я тревожусь за него.

- А в чем дело?

- Оззи, давай договоримся. Все, что я сейчас тебе скажу, конфиденциальная информация. Я не хочу, чтобы о содержании нашего разговора знал кто-то третий.

- Это как-то уж больно серьезно, Джейк.

- Да, это серьезно, Оззи. Я разговаривал с Карлом Ли в среду, после предварительного слушания. Он был несколько не в себе, и мне это хорошо понятно. Я и сам испытывал бы то же самое. Он говорил о том, что собирается убить тех парней, звучало это как дело для него решенное. Мне показалось, тебе не помешает знать об этом.

- Парни в безопасности, Джейк. При всем желании Карл Ли не сможет до них добраться. Нам уже звонили, конечно, не называя имен, угрожали. Все темнокожее население здорово огорчено событиями. Но парни, повторяю, в безопасности. В камере, кроме них, никого, да и мы начеку.