Пора летних каникул

— То-то, Лошак. Поговори у меня. И вообще надо навести порядок. Даже списка личного состава батальона нету.

— Какой там список, комбат,— покачал головой Глеб.— Его, этот список, вместе с писарем... разорвало.

— Ну, вот опять непорядок,— старшина смекнул, что вышло не очень-то аккуратно, будто писарь был виноват в том, что его разорвало.— А приказ надо слушать, не рассуждать. Значит... Собственно, все ясно. Батальон форсирует рубеж, укрывается в лесу и имеет направление движения на Днепропетровск. Карты у нас нету, поэтому на глазок придется. Ваша группа по выполнении задания догоняет батальон... Замок из «максима» не забудьте вынуть. Все ясно? Главное, в аккурат на левый фланг перескочить. Как станут нас отсюда вышибать, вы — балочкой, балочкой и фланкирующим огоньком... отсекайте. В спину вам не зайдут, не- бойтесь, там болотце свирепое... Не подведите, братцы...

Братцы понимающе смотрели на комбата. Нет, они не подведут.

— Чего уж там... сделаем,— ответил за всех Вилька. Старшина почувствовал щекотание в носу. Ему очень

хотелось обнять, расцеловать этих мальчишек, по-русски; но он только проговорил глухо:

—Ну вот... Я пошел. Бывайте. Ни пуха вам, ни пера...

Тяжело выбравшись из пулеметного окопчика, он пополз, хоронясь то меж грядок, то в кустарнике, на свой НП —к груде закопченного кирпича; это все, что осталось от чистенькой украинской хаты,— разбитая печь и рухнувшая труба. Возле нее глухо стонал немолодой уже боец, из ополченцев. Он сидел, прислонившись спиной к остаткам печи,—глаза странно спокойные, двухнедельная щетина, на животе трофейный автомат,— изредка приговаривая по-бабьи, уважительно, с надрывом:

— Ho-оженька ты моя, но-оженька...

Рядом с ним стоял сапог с аккуратно срезанным до половины голенищем.

Старшина узнал бойца. Он пристал к батальону на речке Синюхе. Занесло его сюда, как он утверждал, из-под Киева. И ему никто не верил. Шутка ли! Но он все твердил, что говорит истинную правду. Севернее Богуслава их часть попала между двух танковых колонн, и фашисты гнали их на юг.

Воевал этот боец как полагается, с душой. Однако сегодня сплоховал. Когда комбат вызывал добровольцев, этот оказался в числе воздержавшихся. Даже глаза отвел. Может, дети у него, жена хорошая?.. Боец — не трус. Нет уже в батальоне трусов. Просто не все люди одинаковы. Один готов тысячу раз рискнуть жизнью в надежде, что есть все же шанс выжить. А ежели даже и наверняка... Вот парнишки, так те наверняка... Хотя и они небось надеются. Молодо-зелено... Должно быть, у каждого есть свое понятие о том, что наверняка, а что — нет.

— Хороший дядька,—сказал Вилька, как только старшина отполз. ,

— Человек. Ему бы подсыпать грамотешки — в генералы производи,— согласился Юрка.

Глеб после раздумья:

— Чудаки. Дело не в петлицах. Здорово нас генерал разлохматил, а? Уря-а — и нет батальона! А этот... Умный мужик. Прижимистый.

С большака свернула большая крытая машина. Она покатилась по дорожке, волоча за собой хвост пыли. Остановилась возле танков. Через минуту-другую послышался громовой хрип, треск, и вдруг на всю округу разнеслось:

Легко на сердце от песни веселой, Она скучать не дает никогда...

— Все ясно,— оживился Юрка.— Агитация унд пропаганда.

Шальной Вилькин глаз заметался в орбите: — Ну прямо как в ресторане. Вот только меню почему-то не. подают.

— Дураки,— с чувством произнес Глеб. И так и осталось неясным — кто дураки: его товарищи, острящие ни к месту, или те, кто завел пластинку.

Песня смолкла. Вновь хрип и треск, затем — громовой голос, лишенный живых интонаций:

— Красные .солдаты! Красные солдаты! Ваше сопротивление бессмысленно. Бросайте оружие. Ваша армия не существует. Через две недели падет Москва. Подумайте о своих семьях. Непобедимая германская армия раздавит вас. Даем пять минут на размышления. Помните: наш штурм — ваша смерть.

Из репродуктора разлилась шустрая песенка, которая, по замыслам фашистских пропагандистов, особенно ярко рисовала все прелести капитуляции. Динамик надрывался голосом Лещенко:

У самовара я и моя Маша,

А на дворе совсем уже темно....

Кончилась пластинка — новая песня, такая милая, родная песня:

Расцветали яблони и груши,

Поплыли туманы над рекой,

Выходила на берег Катюша...

У Глеба вдруг сморщилось лицо, брызнули крупные слезы.

— Катя!.. Катя... Я вам покажу Катю...— он рванулся к пулемету.

— Стой!.. Балда!—Вилька и Юрка навалились на Глеба, отдирая его пальцы от рукояток «максима».— Комбат кокнет, раскроешь... Стой, сумасшедший.

Глеб упал ничком на дно окопчика, рваная гимнастерка трепетала.

—- Катя... Катя... У, гады... вашу мать!.. Катя...

Наконец он утих. Тяжело дыша, Вилька и Юрка в открытую размазывали по щекам слезы. Вместе с грязью.

Со дна окопчика приподнялся Глеб. В глазах его, зеленых, больных, мерцала ненависть. Он сказал тихо:

— Поклялись отомстить за Катю?

— Сделаем,— Вилька вздохнул.