Попытка вторжения

В воду Гру шлепнулся не очень-то удачно, но море было своим, знакомым, да и держаться за обрезок веревки, связывающей с испытанной салми, было как-то спокойнее. Гру с облегчением отплевывался. С кормы уходящей шхуны грозил уродский огр.

— Рожу убери! — ухмыляясь, крикнул ему Гру.

С воды кидать неудобно, но и такому можно научиться. Нож, кувыркаясь и сверкая брызгами, взлетел над кормой «Козы», стукнул о палубу. Над бортом вновь возникла квадратная морда огра, что-то рявкнула.

Гру в несколько гребков достиг салми. Хозяева выдернули из воды.

— Не поняла, чего это ты ножами, как поддатый хвастун расшвырялся? — удивилась Лоуд-Своя-Тетка.

— Уймись и руку сопляку замотай, — прошипел Укс, возящийся с тайником под широкой лавкой-банкой лодки.

Порезанную руку воспитанника Лоуд заматывала мокрой тряпкой наощупь: беглецы смотрели на подходящие лодки. На самой салми весла сейчас отсутствовали, да и в любом случае не уйти на громоздком корыте от легких «стручков» с их многочисленными гребцами.

— Странные подзаглотники, — заметил Укс. — Сомнительные.

— Может, мимо проскочат? — предположила оптимистка-оборотень. — Мы-то им зачем? Корабль нужен, пусть за ним и валят. Но по-любому мы их союзники. Разве не так, хозяин?

— Мы всем союзники, — согласился бывший боред. — Ты только с обликом не ошибись. А то Логос-созидатель опять засомневается и дерьма нам щедро подсыплет. Он в последнее время частенько с пропорцией путается.

Глава четвертая Водные аттракционы

Оборотни удрали! И лоханку свою увели! — моряк сморкнулся красным, стряхнул пальцы за борт и задрал к мачте расквашенный нос.

Аша выругалась. Они с Костей выскочили на шум, но почти ничего не успели увидеть. Разве что услышали смачное «плюх» за кормой и увидели, как огр зашвыривает за борт непонятный башмак. Согнувшаяся Китти пыталась вернуть в ножны на поясе свой нож — лицо у девчонки было красно-белым, и дышала она с явным трудом.

— Ранена⁈ — кинулась к девчонке Аша.

— Нет! — на глазах Китти блестели слезы, но в упорства на мордахе хватало. Вся в мать — та в одиночку способна в два счета всю замковую кухню «на уши» поставить.

— Орудие готово! — закричали от эвфитона. — Можем этим прыгунам лоханку продырявить.

— Еще чего, — вновь возникший у штурвала капитан Ныр затягивал ремень своего шлема. — Плевать на перекидышей. Никуда они без весел денутся. Делом займемся…

Капитан был абсолютно спокоен и готов к бою: в нахлобученном шлеме-каске, в латном жилете из сыромятной кожи с металлическими бляхами, пояс отягощали многочисленные ножны метательных ножей. Мельком, с непонятным удовлетворением глянул на покачивающуюся на волнах лохань беглецов и вперил свой пытливый моряцкий взор в неизвестные лодки…

И все же, Аше казалось, что нужно как-то энергичнее. Преступники вырвались (черт бы с ними, не до маньяков сейчас, но все равно, очевидное разгильдяйство), «Коза» оказалась практически в западне — ветер слаб, вялая циркуляция корабля, видимо, не позволит уйти от лодок. Ныр словно нарочно медлит…

— Ашечка, на море всё куда тягучей, — прошептал Костя. — На земле мы бы уже давно резались, а здесь время, расчет и прочая физика.

— Продвинутый ты стал, — с горечью констатировала Аша. — А то я не знаю, что «физика». Только этих бандитов вон сколько. Зацепятся за борта, полезут…

Между тем, к штурвалу встал сам капитан. План действий стал понятен: «Коза» должна проскочить у самых скал и успеть развернуться к выходу из бухты, где и добавить парусов. Лодки могут не успеть. Но это чертовски рискованный план…

Шуршала волна под бушпритом, в напряжении замерли моряки на вантах. Изредка перекликались наблюдательница-Го, капитан и занявший место на баке Морверн. Пара канониров держала на прицеле ближайшую лодку — Мин, вставший «вторым номером» до пустопорожней болтовни не опускался и размышлял сугубо о боевом успехе. До мыслей наблюдательницы дотягиваться далековато — до Аши доходило лишь напряжение и смутное ощущение восторга — как здорово быть выше всех и всё-всё видеть. Огр на корме был зол: ему было больно и досадно — пусть боли он ждал, но вышло уж вовсе оскорбительно. Оторвать морской оборотнихе голову… Ладно, если не ей, то зарубить десяток-другой людишек…

В шелест и скрип снастей, плеск волн и деловитую перекличку старшего командного состава «Козы» все четче вплетался иной шум — боевой клич с неизвестных лодок.

— Сларагерва! Сларагерва! — хрипло и слаженно скандировали гребцы.

Их уже было отчетливо видно: загорелые, по пояс обнаженные, с одинаково разрисованными лысыми головами. Свободные от весел бойцы в такт боевому кличу взмахивали оружием — тоже единообразными, изогнутыми мечами. Или саблями? Аша слабо разбиралась в терминологии холодного оружия, а на практике сталкиваться с этакими клинками, слава богам, не выпадало.

…Гадостное ощущение. Враг казался слишком одинаковым, словно наклонировали этих дураков загорелых. И клич их какие-то смутно-неприятные ассоциации навевал…